灰姑娘大家全都耳熟能详，不过少为人知的是，灰姑娘这个故事的创作源头，其实来自于中国。

    晚唐灵异故事大师段成式写过一部《酉阳杂俎》，里面记载了一个叫做《叶限》的故事。讲的是南中少数民族地区有一个女孩叶限，被后母每日虐待。她养过一条金鱼，被后母煮着吃了。叶限把金鱼的骨头埋在土里，鱼骨忽然放出异彩，给她变出了绫罗绸缎和一双金鞋。叶限穿着它去参加节日庆典，混乱中丢了一只鞋。这只鞋被陀汗国的国王捡到，派人带着鞋子来寻找。整个南中只有叶限一个人的脚适合这只鞋，于是两人结为夫妇，幸福地生活在一起。 

    这个故事有趣的地方，不在于它和灰姑娘的东西方相似程度，而在于它的故事背景。《酉阳杂俎》里的故事，大多数都发生在中原，可是叶限的故事背景，却是在南中部落，段成式为何不辞辛苦地把它放到南中那么偏僻的地方去呢？ 

    咱们可以想象一下，如果灰姑娘或叶限的故事发生在中原地区，会是怎么一番情景？ 

    如果这故事发生在隋朝，皇权如天，君权如父，皇帝看中你了，你居然还想跑？今天你要么跟我回宫，要么香消玉殒，不含糊——这故事实在没法讲下去了。 

    如果这故事发生在唐朝，情况也好不到哪里去。抢自己弟媳妇的唐太宗，抢自己爹媳妇的唐高宗，抢自己儿媳妇的唐玄宗，还有一个娶了五胞胎姐妹的唐德宗。无论灰姑娘是参加哪一宗的宴会，别说鞋了，连人都跑不了。 

    到了汉代这故事更没法讲。 

    汉武帝最痛恨巫蛊之术，你想吧，灰姑娘被施了魔法，衣着光鲜地参加了汉武帝的宴会，一过十二点，魔法失效。以汉武帝的思路，肯定会指着那鞋子愤怒地嚷道：“这鞋子肯定就是她故意留下来诅咒朕的啊！”接下来不由分说把她和她后妈还有她后妈的三个女儿，一口气抓起来，以巫蛊的罪名处死…… 

    所以你看，无论哪朝哪代，跟皇帝玩落跑新娘，横竖都是个死。估计段成式在写的时候，也碰到和我一样的困难，想破头也想不出，该如何让叶限这个灰姑娘在中原王朝幸福地生活下去，于是心想算了，我还是换个虚构的背景吧。

    （摘自《看天下》 马伯庸/文）