在天津练军的时候，袁世凯开始为自己的将来物色人才。而这时候有三人被袁世凯注意到了，这三个人就是段祺瑞、冯国璋、王士珍。但他们都是从国外留学归来，对袁世凯有些轻视。

    怎么才能让这三个人既为己所用，又对自己感恩戴德呢？想了好久袁世凯终于想到了一个好主意。他向慈禧太后请命成立三个新军旅，而三个新军旅的旅长袁世凯则采用考试的办法来选拔，考一次选取一名最优秀的考生来当新军旅长。

    第一次考试的时候，段祺瑞考取。第二次考试的时候王士珍考取。这可急坏了同样是从国外留学回来的冯国璋，如果这一次考不取，不要说新军旅长没有自己的位置，就是脸面上也挂不住呀！

    考试前的一天晚上，冯国璋突然接到了袁世凯的邀请。可是到了袁世凯的府上，袁世凯只是和他随便聊聊，第二天的考试却一点也没有提及。就在冯国璋告辞的时候，袁世凯暗暗地递给了冯国璋一个纸团。原来这个纸团是第二天考试的答案。果然在第三次考试的时候，冯国璋考中第一名，成了三个旅的最后一个旅长。

    通过这个小纸团，冯国璋深感袁世凯对自己的知遇之恩，因此在以后无论是袁世凯组建新军还是称帝上冯国璋都立下了汗马功劳。而段祺瑞和王世珍也一直为袁世凯所器重，他们两个人也一直追随袁世凯，为袁世凯的左右手。

    十几年后，段祺瑞、冯国璋、王士珍得知当年他们三个人都曾得到袁世凯的纸团，只是段祺瑞和王士珍是在第一次和第二次考试的时候得到的而已。而当时冯国璋自视最高，因此袁世凯为了磨掉冯国璋身上的傲气特意最后一次才给冯国璋纸条。

    （摘自《今晚报》 郭龙/文）