民国初年某日，京师警察厅警察总监吴炳湘在家中忽闻总统府侍从武官求见，该人手持密件，声称内装总统手谕。吴炳湘打开见密件手谕明示：今晚某名妓寓所有政府大员等六人聚赌，事属违禁，着警察总监依法严办。袁氏的近臣段芝贵（拱卫军总司令）、陈宧（参谋部次长）之名赫然在目。

    人所共知，六大员均系袁世凯跟前的红人，不但是大权在握的现任要员，而且是深受袁氏信赖的高官，这个赌如何去“抓”？抓住后又如何“依法严办”？如果事先通个信叫他们跑掉，固然可以不失同僚的面子，但手谕系袁世凯所亲封，也就是说只有袁、吴二人知晓，如走漏风声，定是吴炳湘所为，故此方案行不通。如真去“抓”，万一冲突起来，又不好收场。而且“抓”来后如何处理，又是个难题。吴炳湘左右为难，不知怎么办。

    吴炳湘思前想后，进行了抓赌的布置：首先派警官把六大员的跟班、马弁、司机、家人请去喝酒，一齐灌醉。等到夜已深，六大员赌得正起劲，全副武装的警务执法队突然冲进去，高声喝道：“总统手谕，着段芝贵、陈宧……听令。”事出突然,六大员不知所措，当听到“着警察总监依法严办”时，都傻了眼，只好乖乖地跟警官登上了“警车”。不过“警车”并没有把他们拉到拘留所，而是送回私邸。下车时警官还向他们敬礼道歉。被灌得烂醉的马弁、司机、家人被“警车”拉到警署后，糊里糊涂地在早已准备好的“保释书”上按了手印，充当了主子“具保释放”的保人。

    次日凌晨，吴炳湘即派专员前往总统府送上执行总统手谕过程的呈文。文中详细报告了抓赌的经过，并说六人均有悔改从善之诚意，现已交保释放，并附有保释人画押的文书。一大早，六大员一起到总统府请罪，袁世凯满面春风地说：“何罪之有？只是告诫你们不要伤了身体罢了。吴炳湘办事情也太认真了，明日你们可一齐到他家去赌。”

    其实袁世凯抓赌的目的是一箭三雕，一是告诫六大员不要在背后搞小动作；二是看看吴在执行自己的命令中是否搞小动作；三是检验一下自己的权威。吴炳湘执行的手段也是一箭三雕。一是向袁表示执行总统的手谕绝不打折扣；二是向外界表示本总监执法如山；三是向六大员表示本总监是通天的人物，要想“混”还得巴结吴某人。

    (摘自《文史博览》2011年第9期 方彪/文)