云南的石林、闻名遐迩，天下称奇。然而大多数人不知道，同在云南，元谋县境内，也有几片可与石林媲美的自然奇观，它就是集幽深怪异与雄险奇秀于一身的元谋土林。

土林处于元谋盆地内，一年除冬季外，均热不堪言，尤其是夏季，中午时分是无法在林中漫步的。土林“林木”茂密处，多是沟壑纵横区。从远处乍看，看不出什么名堂，临近了，并步入深深的沟谷，奇妙之处才会让人大吃一惊；那些精美的“城堡殿堂”和威风凛凛的“雄狮猛虎”之类，统统埋伏于一条又一条沟壑里。幽深的沟壑一条套一条，大沟中有小沟，小沟中切入大沟，一沟一景，一沟一个小世界，令人目不暇接。

沟与沟之间，片与片之间，不仅景观各异，连土的颜色也不尽相同，有赭、灰、红、黄、黑之别。清晨和日暮，由于阳光斜射，沟谷内景物一边金黄，一边晦暗，顿生神秘气氛，摄影爱好者正可就此大显身手。

元谋土林形象各异多姿多彩的造型，多由富含石英砂和玛瑙片的砂粒及黏土结合而成。所以，在阳光照射下，土林内四处闪烁着奇异光彩。旅行家徐霞客１６８３年至此时，被此情景深深震撼，连声惊呼“如身在祥云金栗之中也。”土林中还夹杂有硅化木、剑齿象、剑齿虎、羚羊、云南马等动物的化石。尤其是树木化石，在林区内更是四处可见。这些动植物化石，为游客增添无穷的乐趣，使其在饱览自然奇观之余，丰富了古生物知识。

由于土林林柱的顶部多有冰川运动留下的漂砾物，或由较硬铁质钙质融合而成的风化壳，故下部柱状、屏状等各形状的黏土铁质砂粉结构被很好地保护着而巍然屹立。 （摘自《科学大观园》２００９．９）