我国北方称医生为“大夫”，南方（尤其在农村）则称医生为“郎中”。这种称呼可追溯到一千多年前的唐末五代时期。

唐末五代时期，朝政腐败，战祸频繁。统治阶级穷奢极欲，甚至把国家的官职拿来卖钱，致使官衔泛滥，吏治更加黑暗不清。当时，民间以官名相互称呼逐渐形成社会风气，比如叫读书人为“相公”，称工匠为“待诏”，卖茶人叫“茶博士”，当铺老板叫“朝奉”，有钱的人叫“员外”、“宣敬”、“奉斋”。这既反映了当时卖官鬻爵的混乱，又反映了人民对那些封建官职的藐视：几乎社会上任何一个职业都可以用一个相应的官职名称来称呼。医生一职，上至皇帝下至平民谁都离不开，因此人们就用官职中品级极高的“大夫”、“郎中”来称呼他们。但是，医生称“大夫”真正的起始则是宋代。在宋代，我国的医务制度和医学管理，都有了相当的发展。当时负担管理医疗行政的官职很多，翰林医官院的医官就分为七级，官职有二十二种之多，如和安大夫、成和大夫、成全大夫等。这样，医生称“大夫”就成了正式的称呼，并无起先那种对统治者所设官职的藐视，而成了对医生的尊称了。这种称呼一直延续至今。（据《百科知识》２００９．１０（上））