10月29日，被称为“第三位星际访客”的阿特拉斯经过近日点。近日点通常是研究彗星组成的最佳位置，因为太阳加热会使其内部不同种类的冰汽化，此时彗星最活跃、最明亮，也是科学观测的黄金期。

　　在阿特拉斯被发现后不久，网络上流传它可能是一艘外星文明派出的“母舰”，利用太阳引力加速或减速，并躲在太阳背后。该猜测由哈佛大学天文学家阿维·勒布提出。

　　勒布并非首次提出类似观点。早在2017年，他就曾认为星际天体“奥陌陌”可能是外星探测器，并出版畅销书，引发全球热议。这一次，他又指出阿特拉斯或许是外星人再次造访的信号。他推测，外星飞船可能利用恒星引力进行“引力弹弓”机动，而太阳恰好提供了这种加速条件。

　　但科学界的主流看法几乎一致，认为勒布的猜测缺乏证据。

　　英国牛津大学天体物理学教授克里斯·林托特直言，勒布的理论“完全是无稽之谈”，并表示“毫无疑问，它是一颗彗星”。

　　尽管科学证据明确，“外星母舰”的话题仍在网络上快速传播。的确，相比“彗星”，外星飞船显然更能激发想象力。不过，科学允许想象，却不等于可以跳过证据。 

　　与此同时，阿特拉斯巨大的体积、奇异的化学活动以及前所未有的镍蒸气释放，更让科学家兴奋不已。科学界普遍认为，阿特拉斯背后的科学秘密，或许比外星故事更引人入胜。  

　　■据科技日报