美国航天局（NASA）5日宣布，科学家们利用“开普勒”太空望远镜在距地球约600光年的一个恒星系统中新发现了一颗类似地球的宜居行星，它也是迄今发现的最小且最适于表面存在液态水的行星。

    这颗行星代号为“开普勒-22b”，半径约为地球半径的2.4倍，位于恒星系统“宜居带”的正中。不管如何，这项发现是朝向找到另一颗地球这一最终目标所迈出的坚实一步。

    它的主要成分尚不清楚，绕恒星运行的周期约为290个地球日。

    这颗行星围绕运转的母恒星比太阳略小、略冷，但和太阳一样属于比较稳定、寿命比较长的恒星。因此，这也是首次在与太阳系类似的恒星系统中发现宜居行星。

    “宜居带”指行星距离母恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星既不太热也不太冷，能够确保存在液态水，而水是产生生命的关键因素。

    新发现的这颗行星“不冷不热”，温度大约为22.2℃，正好适合人类居住。此外，这颗行星上还可能有液态水，而液态水被科学家视为生命存在的关键指标。

    美国航天局总部“开普勒”项目科学家道格拉斯·赫金斯表示，“开普勒-22b”的发现“是我们在发现地球孪生兄弟过程中的一个重要里程碑”。

    相关研究成果将发表在美国《天体物理学》杂志上。

    发现“地球”

    2326颗候选行星“排队验身”

    NASA科学家还宣布，自今年2月以来共发现了1094颗新的候选行星，使其总数达到2326颗。不过迄今只有包括开普勒-22b在内的29颗行星被证实是真正的行星，科学家们相信绝大多数候选行星最终都将被证实为真正的行星。

    有两颗行星可能存在水和生命 

    早在2007年，美国天文学家宣布，他们在巨蟹星座代号为55Cancri的恒星周围发现第5颗围绕其运转的行星。这颗行星距它的“太阳”大约1.17亿公里，比日地距离稍近，它的全部轨道都在“宜居带”上。科学家们表示在它的卫星上可能会找到水和生命。 

    2008年，美国“卡西尼”号太空飞船曾飞临土卫2上空约48公里，成功拍得其南极“间歇泉”特写图片，为证明土卫2是否有水提供了更多有用信息。 

    此后，类似的发现不时见诸报端，2010年9月29日，美国科学家宣称在另外一个星系的“宜居带”发现了一颗可能适宜生命存在的“新地球”——“Gliese 581g”行星，它的半径相当于地球半径的1.3倍到2倍之间，可能存有液态水。这一发现令科学家们兴奋不已。 

    博友热议

    转眼间地球就快成了“家乡”

    您是哪球人？

    @温少2： 600光年！永乐大帝坐光速列车出发，今天差不多刚刚到。

    @呂蔚康：少小离家老大回，转眼间地球就快成了“家乡”，您是哪球人？

    @佰程旅行网：这时候公布有一颗适合居住的行星，是暗示大家不要担心传说中的2012吗？

    @老苞谷的空间：其实只要高速飞船技术得到突破，肉身到哪里也并非科幻啊。 按照相对论，高速下时间会变慢的。 理论上如果能制造出光速飞船，肉身是可以穿越整个宇宙的。

    @Golf6Fan：既然适合人类生存，那个星球上面也应该存在类似人类的生命。

    外星移民

    人类若到150亿，地球只能“殖民”

    联合国人口基金相信，只需再过14年，全球总人口即可突破80亿。此外，联合国最近的预测称，到2100年之前，全球人口将突破100亿。

    俄罗斯媒体近期报道，许多科学家认为，150亿人口是地球的极限，除非立即采取行动控制增长速度，否则地球资源将面临浩劫。

    而美国学术团体“全球生态足迹网络”的估测更耸人听闻：如果人口继续以眼下速度增长，到2030年，地球上的食物将不足以让所有人饱腹，人类必须找到第二个星球生存，向外星“殖民”。

    最可行方案：火星探测

    火星是地球上人类可以探索的最近行星。大约40亿年以前， 火星与地球气候相似， 也有河流、湖泊甚至可能还有海洋。 

    人类探测火星的历史可以追溯到上世纪60年代，此后，美苏（或俄罗斯）这两个超级大国互不相让，陆续进行了30多次火星探测。

    中国首枚火星探测器“萤火一号”于11月9日凌晨搭乘俄罗斯“福布斯—土壤”探测器一起发射升空，但因主发动机故障，前途未卜。

    11月26日，美国首次采用核动力的“好奇”号火星车发射升空，随后顺利进入飞往火星的轨道，预计明年8月在火星着陆。

    ■综合新华社、法制晚报、重庆晨报