2004年3月，东风汽车有限公司宣布投资3.3亿元在广州花都新建研发中心，它成为日产在全球的第四个研发中心。合资双方对其的期望即是成为具有独立开发能力的A级研发中心。

    按照规划，这个技术中心在未来3年内需要达到可以结合中国市场的特殊需求，与日产在同平台上进行新车同步开发的水平。与东风日产技术中心可以达到的水平相对应，研发人员的规模也在不断扩大，从最初的70人左右，到2008年的250人左右，再到今年的500人。

    研发中心的建立是一个双赢的结果，日产希望在中国超越本田和丰田，东风则由此获得提升自主研发能力的机会。现在，这个愿望已经达成，那么，东风日产技术中心的能力是如何一步一步提升的？

    从C级（改款的能力）提升到A级研发能力，也就是完全可以自己开发汽车。这是东风日产合资之初就确定的技术中心的定位。

    2004年天籁投产后，日产方面将天籁的生涯管理交给技术中心，并将整车中15%的零部件交由后者管理；这样，技术中心拥有了对15%零部件变更的权利。这是技术中心跟日产共同开发的一个起步。

    “可以看到，参与的工作内容进一步扩大，今年我们再做车的话可能会大大提高，每款车从最开始我们都可能在新车现产车过程中都参与不少。”徐建明说。最新的进展是自主品牌启辰。多年以来东风日产乘用车技术中心的工作是按照最初的计划一以贯之，自主品牌产品的研发则是意外收获。

    徐建明说，按照日产对技术中心的考核，目前东风日产乘用车技术中心已经达到B级的水平，两三年后，他们的工作将提前到产品概念设计阶段，即A级研发中心。市场调研方面，东风日产商品规划部借用了日产市场调研的方法并进行概念的输出，管理方面，东风日产会站在国际化的公司角度规划管理方式，建立开发和制造的标准，进行组织机构和人员规划。

    除去表象的东西，最关键、也是最不易被发觉的是在技术积累上。徐建明说，东风日产乘用车技术中心之所以有一个很好的技术基础，这是通过合资得到的。“我们能够看到想看的东西，能够接触到需要接触的技术，而不是拿一个样车去进行逆向开发。我们可以借力日产汽车技术平台，像底盘、动力总成和发动机，也是日产汽车技术。东风日产要做的，是在品质和成本之间，寻找最适合启辰目标客户群体的最佳平衡点。”

    而在稍细微的部分，比如解决噪音方面，日产也有很多数据积累，知道出一个问题应该从哪些点来解决。东风原来只做卡车，没有做过轿车，对轿车的分析就不像日产那么到位。很多自主品牌也是如此。