在大湘西崇山峻岭中，有一个孕育了千年商道文化的洪江古商城。洪江古商城位于怀化市洪江区。怀化古称五溪之地，而洪江即五溪之首的雄溪。怀化山清水秀，从高空俯瞰宛如玉璧。真是风水佳境，人杰地灵。忆昔屈大夫涉沅水而下，吟有“沅有芷兮澧有兰”之美句。唐王昌龄左迁龙标，写下“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”的佳句。就是在这片土地上，奇迹般地崛起一座“商贾云集，货财辐辏，万屋鳞次，帆樯云聚，烟火万家，称为巨镇”的千年古商城。当年沈从文先生，寻觅湘西文化，踏遍家乡热土，来到洪江，不绝大为惊叹，在他美轮美奂的文字间，流露着一种对洪江的赞美与热爱，他把洪江比作“湘西明珠”“小重庆”。

洪江古商城坐落于湖南西南部武陵山脉的雪峰山区域，地处层峦叠嶂的群山怀抱之中，可贵的是历经数千年风雨，它至今相对集中、完整地保存了我国明清、民国时期的民居和各类会馆等多种建筑，如寺院、古庙、钱庄、商号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、报社、烟馆等，共380多栋，总面积达30余万平方米。被称为中国第一古商城。

洪江通水性，沅水和巫水在此汇合，因水运之便利而形成商业重镇，可谓是西南地区之咽喉。沅水早在新石器时代就是沟通长江与珠江的主要通道，中国民俗学家林河先生认为，中国最早的丝绸之路是3000年前商代开始的水上丝绸之路，而沅水就是这条丝绸之路的黄金水道。随着《中国科学探险》杂志大篇幅地报道洪江古商城，至此以后，国内各大媒体纷纷对洪江古商城予以报道，洪江古商城渐渐地被世人熟知。

2005年，洪江古商城作为旅游景点开发，洪江古商城建筑文物得到抢救性修缮，旨在恢复古商城原貌，使得一座被历史遗忘的千年古商都又重新走进人们的视野。随着旅游的带动，洪江古商城逐渐被人们所发现，现在到洪江古商城来旅游成为人文发现之旅。

■文/何漂