微波炉的核心是磁控管，它把输入的电能转化为频率约2.45GHz的微波。正常烹饪时，这些微波在金属炉腔内反复反射，被食物中的水分子吸收并转化为热。

　　但当炉内空无一物时，微波失去了主要的吸收对象，只能在金属炉腔内来回反射。

　　金属内壁对微波的反射率很高，但并非完美。每次反射时，都会因金属的微小电阻产生少量感应电流，把一小部分能量转化为热能。虽然单次损耗很小，但在高频的反复反射下，炉腔内壁和玻璃盘还是会缓慢升温。

　　更重要的是，大部分微波在多次反射后会顺着波导管原路返回，重新进入磁控管。磁控管本身将电能转为微波的效率通常只有60%至65%左右，剩余部分本来就以热的形式耗散。当大量反射微波回流时，管内损耗进一步增加，导致磁控管温度明显上升，热量自然就积累在机器内部。

　　短时间空转问题不大，但长时间运行会让元件温度超出正常散热能力，加速老化甚至损坏。因此，日常使用时最好避免让微波炉空置运转。

　　来源：中科院物理所