□  冯忠方

　　我国历史上最早使用惊堂木的时间，大约在春秋战国时期。各级衙门都可以在审案时使用。一般的惊堂木上都刻有象征权威的图案，清代以前最常见的是龙造型图案，除此以外没有任何装饰纹样。

　　制作惊堂木的选料极为讲究，以结实耐用为本，多为质地坚硬、纹理细腻的高档红木，如檀木、酸枝、黄花梨木、鸡翅木、黄杨木等，敲击桌案时声音响亮。但北方也有用桑、枣、黑槐木制作惊堂木的。

　　惊堂木的使用，上至帝王将相、文武官员，下及市井店铺、民间艺人。因使用者的身份、职业不同，这块木头也称谓各异。皇帝用的小木块称为“震山河”，天子一拍，四海皆闻，以示显赫权威；皇妃使用的称为“凤翥“，也称“凤霞”，亦显权贵；丞相手里的小木块称为“佐朝纲”，意思是鼎力协助皇上振兴朝纲；元帅用的称为“惊虎胆”，用以壮军威，鼓舞士气；只有普通官员手中的那个小木块才叫“惊堂木”，乃戏剧或影视中“七品芝麻官”常用之物。

　　随着时间推移，惊堂木逐渐传入民间。旧时教书先生用的称为“呼尺”，用以维持课堂秩序；药店里用的称为“戒方”，用来压药方单；书生用的称为“镇纸”，用来压书写的纸或展开的书页；当铺所用的称作“唤作”；评话艺人用的一寸长、半寸厚的木块名称更多，称其为“过板石”“拎儿”或“止语”，一拍醒众，再拍收场。