□ 周铁钧

　　在中国，将野牛驯为家养，已有四千多年历史，《路史·后记》载：“伏羲豢养牺牲，伏牛乘马。”意思说伏羲能把野牛野马驯服，当成坐骑。古代，牛是重要农耕、运输工具，拥有牛的数量是国力之象征，东汉《风俗通义·佚文》记述：“牛乃耕农之本，百姓所仰，为用最大，国家之为强弱也。”

　　中国历史上，各朝代几乎都设规立矩，颁布“牛法”，对牛严加保护。《秦律十八种·厩苑律》曰：“将牧公马牛，马牛死者，亟谒死所县，县亟诊而入之，其入之其弗亟而令败者，令以其未败直赏之。吏主者、徒食牛者及令、丞皆有罪。”意思是放牧官家牛马，有死亡要立即向所在县呈报，官府检验后上缴。如呈报不及时导致腐烂或私自分尸吃肉，要按活牛马价格赔偿，分管的吏、饲牛的徒，主管的令、丞都要治罪。

　　唐代的《唐律》规定故意杀死或伤害耕牛致死者，罚刑一年半。《唐律疏议》记载：“马牛军国所用，故与余畜不同，若有盗杀牛者，徒两年半。”当时还规定：耕牛死亡，牛皮、牛筋须上交官府，用于制作战靴、铠甲、缰绳、弓弦等，若藏匿被发现，轻者杖刑，重者坐牢、苦役。

　　明代盛行把“牛戒”写成乡规民约，如万历年间的《誓禁屠牛乡约》《申禁屠牛小帖》等，都明细了违犯“牛戒”的惩治条款，且对擅自屠牛吃肉者毒咒恶诅：“天神诛殛，使身生恶疮，家遭凶疫，灭姓坠氏，以偿此牛之命。”地方官府与民间联动，推行、恪守“牛戒”，保证了农业生产对耕牛的需求。