牡丹和芍药同科同属，都是毛茛科、芍药属植物，虽为不同种，但亲缘关系很近。又因两者花期相近、外观相似，很多人无法分清，常常“指芍为丹”。

　　其实，记住以下几点就可以区分。

　　看茎干。牡丹为灌木，在冬天落叶后，牡丹的地上部分会保留枝干，并不会枯死。而芍药是草本植物，冬天落叶后，地上部分一并枯死，茎叶每年春天才从土里冒出来，这是牡丹与芍药的本质区别。也正如此，牡丹又称“木芍药”，芍药则称“没骨花”。

　　看叶子。牡丹的叶子先端再分裂，通常为二回三出羽状复叶，而且叶子宽，上表面绿色，略泛黄，下表面有白粉；芍药的叶子先端不再分裂，且叶子狭长，较有光泽，下表面无白粉。

　　看花期。牡丹开花早，芍药花期晚，两者相差15天左右。正如农谚所说：“谷雨看牡丹，立夏赏芍药。”

　　看花朵开放的位置。牡丹一般是独朵，着生于花枝顶端；而芍药则是数朵，顶生或腋生。            祁云枝