座右铭最初并非是置于座右的铭文，而是一种被称为欹器的盛酒器具。欹器空着的时候往一边钭；装了大半酒时，就能稳稳当当地直立起来；酒若装满了，则一个跟斗翻过去，酒也洒光了。欹器告诉了世人一个不能自满的道理。

　　齐恒公非常喜欢这种欹器，就在自己座位的右边放了一个，用以警示自己不能自满。后来，孔子用齐恒公置欹器于座右警示自己的故事来教育弟子，读书学习也是这样，骄傲自满必然会招来损失。故曰：“满招损，谦受益，时乃天道。”（出自《尚书·大禹谟》）

　　可能是后来这种欹器失传了，也可能是后人感到用文字更能准确表达自己的思想。由是，就改用铭文来代替欹器放在座位右边了，这也就成了后来名符其实的警示鞭策自己的座右铭。

　　（摘自《百科知识》）