闪电制造的高温比太阳表面温度还高5倍，这种异常强烈的热量和能量往往能分解闪电周围的大气分子，这其中包括地球大气中浓度最高的两种气体氮和氧。

　　当闪电穿过大气时，会形成氮氧化物（-NO）、羟基自由基（-OH）和氢过氧化物自由基（-OH_2）。羟基自由基是缺少一个电子的氢氧分子。这些缺少“伴侣”的电子不会一直处于“自由”状态，它们会寻找能与之结合的新分子。而它们的新伙伴就是温室气体，甲烷（CH_4）就是最常见的一种。在大气中，羟基自由基与甲烷反应并将其分解，之后生成的反应产物进一步与空气中的氮氧化物反应，再次形成羟基自由基，从而起到净化大气的作用。

　　尽管通过自然的力量我们的大气可以自我净化，不过人类制造温室气体的活动从未停止，如果温室气体排放越来越多，那么大气的这个净化过程就会跟不上排放的速度。

　　大卫·尼尔德