中国美术学院的前身是国立艺术院。1928年，时任大学院长的蔡元培先生择址杭州西子湖畔，创立了第一所综合性的国立高等艺术学府——国立艺术院，揭开了中国高等美术教育的篇章。

　　在中国美术学院的发展历史中，数迁其址，几易其名，从国立艺术院、国立杭州艺术专科学校、国立艺术专科学校、中央美术学院华东分院、浙江美术学院到如今的中国美术学院。其间岁月流转，而精神不灭，薪火传承。

　　中国美术学院象山校区充满了浓浓艺术气息，是许多青年学子梦想中的大学模样，更是一个微缩的艺术圈。设计者以“天人合一”为建筑的出发点，以中国传统“大合院”的形式建立起一个以“回”字为基点的场所模式。象山校区整体仿佛生长于山水之间，与自然完美融合而又错落有致。建筑呈现上下、左右、高低、平斜、曲直、色调等皆不同，有“横看成岭侧成峰”的感觉。