□ 李楚翘

    2020年全国普通高等学校招生统一考试延期至7月7日至8日举行。自1977年恢复高考以来，考试虽然有过时间调整，但是鲜有延期。

    在古代中国，科举制度肩负着为国选材的任务，历史上可曾有过因故推迟科举的先例？实际上，古代确实有过几次科举时间的推移，原因也很多，从天气到天灾，甚至不乏人故。

    公元1061年农历八月，由赵官家亲自主持的本年度制科考试，原本应于八月中旬开考，却忽然宣布推迟！这一桩“大宋推迟高考”案，除了最高决策者宋仁宗之外，还牵扯进四位鼎鼎大名的北宋文臣：韩琦、欧阳修以及苏轼、苏辙兄弟。其中，韩琦是当朝宰相，二苏是应制的考生，而欧阳修是他们的举荐官。这一年，苏轼26岁，苏辙23岁，兄弟俩正待于国家选拔人才的最高考试中大展拳脚。苏辙偏偏在此时生了一场病，无法按期应考。

    这时，一向爱才的宰相韩琦就站了出来，向宋仁宗进言，请求推迟考试。韩琦是这样说的：“今岁召制科之士，惟苏轼、苏辙最有声望。今闻苏辙偶病未可试，如此兄弟中一人不得就试，甚非众望，欲展限以俟。”

    宋仁宗居然答应了。多年之后，已成一代宗师的苏轼在与自己的学生聊天时，提起这桩往事，依然口称韩琦之贤：在苏辙养病期间，韩琦还多次派人上门探望，直到确认小苏身体无恙，能够集中精力应考发挥之后，才和皇帝商量重开考场。但苏轼并不认为这是韩大人对他们兄弟徇私关照，因为自此之后，宋朝例行的制科考试统一推迟到了九月，避开了易生疾病的暑天，可见朝廷做出一项制度性决策有多方面的考虑。

    其实，北宋的科举考试分为常科和制科两种。常科三年一考，有解试、省试、殿试三级，通过即为进士及第。制科又称御试，是由皇帝亲自主持的最高规格考试，应试者必须由朝中大臣推荐，考期则根据国家的人才缺口而定，有时一年，有时“权停”，相对于常科，制科有一定自由性，参考人数也远比常科要少。这次为苏辙延期的考试正是制科，影响范围较小，因此情理能容。二苏此前已在常科中登第，也获得了当时的主考官欧阳修的赏识，但吏部派发的官职让兄弟俩不太满意，因此又报名参加制科，希望在御试中获得佳绩。

    在这次颇为曲折的制科考试中，苏轼的发挥非常稳定，解题有方，答题到位，被评为最高等级——三等（由于一二等是虚列，因此三等实际相当于最高等）。 而苏辙一点儿都没有感念皇帝为他延考的恩典，在对策中直指仁宗为政无纲。这在当时引起了轩然大波，评审官中也分为两派，一派认为苏辙是以赤子之心言时弊，言辞虽夸张但忧国之心可嘉；一派则认为他答非所问，且听信谣言，援引历代昏君来比喻今上，实在有累盛德。

    幸好，宋仁宗不愧为仁厚开明之主，一句“吾以直言求士，士以直言告我”为苏辙的成绩一锤定音。最终，苏辙位列四等。

    其实古代，科举延期的情况也常有发生。尤其是需要最高统治中枢亲自主持的殿试，经常要让位于国家军政、祭祀、丧葬等大事。