胡适初到美国留学时，最先是进入纽约州康乃尔大学的农学院。在康乃尔农学院，胡适必须实习各项农事，包括洗马、套车、驾车等，还要下玉米田。胡适对这些还都有兴趣，可是到了苹果分类时他却十分头大。30多种苹果，对美国的学生来说，20分钟就可分门别类，弄得一清二楚；胡适花上两个半小时，却只能分辨出20种。胡适这样回忆说：“美国学生在二三十分钟的时间就可以轻易地把30多种苹果分类好。看着他们一个个离开实验室扬长而去，可怜我们三两位留在实验室里的中国同学。我们绞尽脑汁，根据手册去分类，结果多半还是错的，我们得到的成绩不好。”

    1911年辛亥革命爆发，胡适在为辛亥革命而雀跃的同时，也为自己学业的问题而烦恼。他是该继续学农？还是应该转专业？胡适回忆说：“我那时年轻，记忆力又好。我可以在考试前夕开夜车，我可以把这些苹果的种类硬记下来考过关。但是我知道考过以后，不出3天或1个礼拜，我就会把当时那些400多种苹果的种类忘得一干二净。同时，那些苹果，中国大半也都没有。所以我决定我违背了个人的兴趣和性向去学农，根本就是彻底的浪费，彻底的愚蠢。”

    苹果的问题，让胡适重新审视自己的兴趣。他自知不是学农的料子，1912年初，胡适从农学院转到文理学院。1915年他进入哥伦比亚大学研究院，师从唯心主义哲学家杜威。因为他果断地弃农学文，中国历史上多了一位优秀的历史学家、文学家、哲学家。徐蕾