□  隋国庆

    1862年，麦克斯韦发表了《论物理力线》的论文。在这篇论文中，他预言：世界上存在一种尚未被人发现的电磁波，它是看不见摸不着的，但是它充满在整个空间。并且，光也是一种电磁波。

    尽管麦克斯韦导出了电磁波的能量密度，指出电磁波就是能量的流动过程，从而说明了电磁波的物质性，但是，麦克斯韦并没有用实验来证实电磁波的存在，以致人们对是否有电磁波存在表示怀疑，甚至对麦克斯韦的电磁理论也表示怀疑。

    当人们对麦克斯韦的电磁理论的认识处于莫衷一是状态时，在德国却有人认真地从事电磁理论的研究。最先力图证明电磁理论正确的是玻尔兹曼，但是没有成功。1883年，爱尔兰教授菲茨杰拉德根据麦克斯韦的理论作出一个推论，就是如果麦克斯韦的理论正确，那么莱顿瓶在振荡放电时，即可产生电磁波。那么，如何测出电磁波呢？坚信麦克斯韦理论的赫兹决心用实验来进行检验。他发明了一种电波环，他把一根粗铜线弯成圆环状，环的两端分别连着金属小球。这是一个十分简单但却非常有效的电磁波检测器。

    1888年，赫兹在两块正方形锌板的边缘中心，各接一根铜棒，然后使两根铜棒相隔一定距离并彼此绝缘而组成一个振荡器。在暗室中将电波环放置在距振荡器10米处。实验时，将感应圈的高压电引至振荡器的两根铜棒上，使两根棒间产生电火花，由此而辐射电磁波。电波环的两个小球间闪现了电火花，这正是振荡器辐射的电磁波。紧接着，赫兹进一步用实验证实了电磁波可以反射、折射、产生驻波，并测定电磁波的传播速度，再次肯定电磁波是以光速传播的。这些实验令人信服地证明了电磁波是存在的，而且电磁波和光是统一的，有力地支持了麦克斯韦的电磁理论。

    电磁波的发现对人类产生了巨大的影响。6年后，意大利的马可尼、俄国的波波夫实现了无线电传播，其他无线电技术如无线电报、无线电话、电视、雷达、卫星通信等，也像雨后春笋般涌现出来了。