据英国《新科学家》杂志报道，从首次发现艾滋病例到今年6月，人类与艾滋病的抗争整整走过了30个年头。艾滋病是一种综合病症，预计全世界已有2500万人死于这种疾病。其实，据最新研究，艾滋病的病原体可能已在人群中传播100年。但为什么人类花了那么长的时间才发现它呢？

    1981年6月，洛杉矶的医生报告了一种非同寻常的肺炎，这种肺炎是在5个年轻的男同性恋者身上发现的，他们病发前身体都很健康。两年以后，这种导致他们免疫缺陷的病因被诊断为一种攻击白细胞的逆转录病毒，后来被称为人类免疫缺陷病毒（HIV）。

    由于它与非洲中西部野生黑猩猩感染的猿类免疫缺陷病毒（SIV）非常相似，研究人员认为从中可以找到人类免疫缺陷病毒感染的源头——可能是狩猎及食用大猩猩时传播到人类身上的。

    幸亏意外发现的两个医学样本使得我们能够大致了解人类免疫缺陷病毒的来源。这两个样本是50年前在刚果收集到的，当时刚果是法属殖民地。1998年，研究人员发现了第一个1959年收集到的血液样本。紧接着，在2008年时又发现了另一个含有人类免疫缺陷病毒的样本，该样本是1960年从一位女性的淋巴腺收集到的。由于独立的进化历史，这两个样本中的病毒之间有些微妙的不同。在对它们建立的基因序列进行比较后，发现它们可能是从同一位祖先身上进化而来的，始于1902到1921年之间，这意味着人类免疫缺陷病毒至少在人群中存在如此之久了。

    （本报综合）