湖南日报全媒体记者 胡盼盼

　　通讯员 王向

　　暑热稍缓，夕阳挂在山边，紫红色的晚霞铺满半边天。8月24日19时许，长沙市岳麓区莲花镇庙山咀的上空，升起一个白色的大气球。在晚霞晕染的橙红色背景中，气球迅速飘向空中，不见了踪影。

　　如此浪漫、唯美，是孩子的嬉戏，还是情侣精心制造的小惊喜？记者实地探访，发现这个大气球有大来头、大用途。

　　神秘气球，每天的天气预报都离不开它

　　“1、2 、3，放！”24日19时15分，岳麓区莲花镇庙山咀的山顶上，随着指挥人员一声令下，长沙大气探测中心助理工程师许海军立即放飞手中的大气球。气球以每分钟约400米的速度随风飘扬，飞向1万米、2万米，直至3万米左右的高空。

　　这个直径达3米的大气球，拖了一个长长的尾巴。气球底部带着一根30米的绳子，上面系着一个巴掌大的小匣子。

　　“这个小匣子是关键！气球是升空动力设备，而这个小匣子是装有传感器的探空仪，它能够获取大气中的温度、湿度、风速、风向、气压等气象数据，再传回地面的雷达接收系统，供气象预报与研究分析使用。”许海军介绍。

　　在作业前一小时，作业人员会对地面雷达、计算机、探空仪进行全面“体检”，确保所有设备全部能正常作业。之后，给气球灌气。

　　作业人员准点放飞气球后，并没有完事，他们要在室内监控平台，监测探空仪器传回的数据。直到气球达到3万米左右的高空爆炸了，作业人员处理并上传探测到的数据之后才完成这一轮操作。

　　而这样的操作，他们一天要进行3轮。每天7时15分、19时15分、1时15分准时放飞气球，不能迟放，也不能早放，确保数据的代表性、准确性和比较性，一天都不能耽搁。

　　全球同步放飞气球，捕捉精准气象数据

　　现代科技都这么发达了，为什么还用这么原始的方法？

　　“在气象学中，只有垂直方向上有气象要素的剧烈变化，才会引起近地面的天气变化，空中探测是目前准确垂直感知天气的最好方式。”长沙市气象局大探中心主任范昱介绍，这种探测方式弥补了卫星只能从上面看云、雷达只能从下面看云、地面观测站只能观测地面数据的短板。

　　范昱打了一个比方：如果把预报天气看成是给天气看病，探空气球则是给大气层做了个垂直切片扫描。结合其他数据，气象员就能精准预判天气情况。

　　气球的成本低、放飞操作简单，而且上升速度慢，能平稳获取大气垂直剖面较密集的数据点，因此气球成为高空气象最主要的直接探测方式之一。

　　“你们日常在天气预报里看到的天晴、下雨、刮风，只是简单的几个字符，但它背后是海量的数据共同分析计算得出。”气球升空后，电脑屏幕上的高空探测系统数据处理软件，传来密密麻麻的数据。

　　“这些‘天文’数据，是要传给上级部门的宝贝。”许海军介绍，像这样的监测站点，全省有3个，分别在长沙、郴州、怀化，全国共有120个监测点，还有分布在全世界各地的站点。这些站点每天都会放飞探空气球，而后将获取的数据传给中国气象局以及世界气象组织，进行信息共享。

　　为了确保数据的代表性、比较性、准确性，全球所有站点每天都会在7时15分与19时15分，同一时刻同步放飞气球。

　　“天上的卫星、地面上的监测站、空中的探测气球，形成了立体的、综合的、全面的大气监测系统，让我们的气象预报越来越精准！”范昱解释道。