说起辣椒，湖南人都耳熟能详。辣椒，顾名思义“辣”，虽然它辣，但它却是湖南人一日三餐不可少的食材之一。

　　盐辣椒是个好东西，好多人都不晓得，一些人来到湘潭农村，坐到饭桌旁，看见一大碗油光闪亮、黑里泛红的盐辣椒，便问：“这是什么东西？”

　　“这是盐辣椒！”好客的老乡们便会这么豪爽地回答道，“盐辣椒蛮好吃的，不信，你夹一个尝尝？”

　　这一尝，便一气爽爽脆脆吃掉了两三个。“就是有点咸，要不然，我还可以吃两个。”这就是客人吃了盐辣椒的结论。

　　盐辣椒又称扑辣椒，多用于炒菜和配菜提味，在湘菜中广泛使用。比如盐辣椒炒腊肉、盐辣椒炒鸡杂、盐辣椒炒熏肉、盐辣椒炒鸡蛋等。

　　我爱辣椒，我更喜欢吃盐辣椒。

　　作为农村长大的孩子，小时候帮着父母砍柴、挑水，种蔬菜则是再正常不过的了。

　　记得当年，春日的阳光柔和地洒在自留地里，母亲拿着一把小铲子，准备教我栽辣椒。虽然我一直对干农活有兴趣，但栽种辣椒还是第一次。看着母亲熟练的动作，我不禁跃跃欲试。

　　“首先，你要选好土壤。”母亲指着菜园里的泥土说，“辣椒喜欢疏松肥沃的土壤。”她边说边示范如何松土。我学着她的样子，小心翼翼地翻动着泥土。

　　接下来是播种。母亲递给我一些辣椒种子，它们小小的、黑黑的，躺在我的手掌心里。“撒的时候要均匀，不要太密集，也不要太稀疏。”我点点头，轻轻地将种子撒在土壤上。

　　然后是覆土。母亲教我要轻轻覆盖一层薄土，不要太厚，以免影响种子的发芽。我照做后，又浇了一些水。

　　接下来的日子里，我每天都兴奋地跑到菜园里查看辣椒的生长情况。终于有一天，我看到了嫩绿的小芽从土壤里探出头来，我欢呼雀跃地跑去告诉母亲。

　　“看，我的辣椒发芽了！”我兴奋地说。母亲微笑着走过来，看了看说：“不错，你做得很好。接下来就是耐心等待它们长大了。”

　　在接下来的季节里，我每天都精心照料着这些小辣椒。浇水、除草、施肥……我逐渐学会了如何照顾这些小生命。

　　终于有一天，辣椒红透成熟了，又辣又香又劲，宛如一片燃烧的火焰一样，点亮了整个村庄。秋天的阳光温柔地洒在辣椒上，那些原本青涩的辣椒喜气洋洋，它们在阳光的亲吻和雨露的滋润下逐渐成长，变得鲜艳而心花怒放。一个个辣椒挂满了枝头好像在张望，有的弯曲而细长，有的圆润而饱满，它们紧紧地簇拥在一起望着远方，仿佛是在庆祝着自己的成熟而得意扬扬。

　　当辣椒红透成熟时摘在手上，母亲拿着篮子和剪刀在手上，小心翼翼地采摘着那些成熟的辣椒放在竹筐。这些辣椒不仅是她辛勤劳动的成果，更是她对生活的寄托与希望。

　　在湘潭，不管是做什么菜都是要放辣椒的，同时，辣椒的种类也是有很多，刚开始长出来吃青辣椒，然后是红辣椒，辣椒多了后就把辣椒稍加工一下，制作成干辣椒、酸辣椒、泡辣椒、辣椒粉等等，不同的菜就放不同的辣椒。

　　其中盐辣椒则是我儿时记忆中的一道美食，虽然加工简单，但是吃起来又香又脆，自从考取大学，参加工作后，不管走到哪里，都忘不了儿时盐辣椒的味道！

　　盐辣椒做起来简单。夏末秋初清晨，将一颗颗长约二至三寸饱满的无虫蛀青辣椒带露水摘下来，洗净后用开水烫一下，一变色赶紧就捞出来，注意，这“焯”的功夫要敏捷，不能让青辣椒们在开水里待的时间太长，烫棉了，就要不得了，辣椒就会稀烂掉，做不成盐辣椒的。烫好的辣椒控干水，用小刀将其剖开一半，将辣籽取去，均匀地抹上适量的盐，或干脆就用粉盐塞进辣椒肚子里，再用盛具盛上，沤上一昼夜后，用竹篾席（或水泥板上）一个个摊开曝晒干。晒干的盐辣椒通体雪白，中指大小。晒干了的盐辣椒用薄膜袋子或石灰坛子收藏，可以久贮不变质。

　　盐辣椒吃起来很简单。需要吃时，将一只只雪白剔亮的盐辣椒放在沸腾的植物油锅中炸熟带黄色捞出，就成了油炸盐辣椒。吃起来又脆又香又辣，咬一口盐辣椒就一口米饭，胃口大开。

　　如果你有兴趣在盐辣椒曝晒之前糊上一层米粉，再粘上几颗芝麻晒干后，或油炸，或蒸猪肉，其味更佳。不少餐馆用盐辣椒蒸猪肉皮，吃起来肉皮不脆，辣子不辣，吸引不少食客光临。不少人宴席上用盐辣椒蒸回锅肉，吃肉的人还少，选盐辣椒吃的人还多。

　　我那些城里的朋友，每次到我老家乡下去玩，总是点名要吃油煎盐辣椒，说是我们乡下的油煎盐辣椒味道独特，吃了难忘。尽管这样的油煎盐辣椒终究还是辣，有时候辣得嘴巴一抽一扯的，但不管是本土人还是城里人，还是会经不住它的诱惑，一端上桌，自会忍不住伸筷去夹……所以，对进了城的本地人和曾尝试过它的都市客人来说，更是难免在心底涌起对油煎盐辣椒的眷恋和怀念。

　　■文/ 楚国良