１９６５年，考古发掘人员在浙江象山的东晋大墓里发现了２００多粒奇怪的东西，它们有米粒大小，通体红艳，看上去直径０．４～０．６厘米，每颗重量也不一，大的有０．４６８克，小的为０．２７５克，平均每粒重约０．３７２克。

“刚发现的时候，它们放在一个直径约１０厘米、圆形的漆盒内，就放在墓主人的头部位置，可见它们对墓主人来说是何等重要。”南京市博物馆研究员王志高介绍说，“古墓主人是王羲之家族的，王彬的长女，字丹虎，死的时候５８岁，由于终生没嫁人，死后就葬在了父母坟的右边。”

让考古专家们高兴的是，这一粒粒红艳艳的小丸子虽然已经１６００多年了，至今还比较完整。只是，它们是什么？是１６００年前的水果？还是主人生前最喜欢的药呢？

为了解开这些小丸子的身份，有关专家拿了其中三粒，对它们进行化验，最终认定它们就是东晋时期非常流行的“长生不老仙丹”。

“不老仙丹”被考古发掘后，一直收藏在南京市博物馆地下库房中，放在一个锦盒当中，每天都有人专门照顾它们，看它们的温度湿度，观察它们入藏博物馆后有没有变化。据了解，这些丹丸虽然已经有１６００多年，但直到如今也没有发生多大的变化，颜色依旧艳丽，看上去就像刚从炼丹炉内拿出来的一样。

化验显示，丹丸的主要成分是硫化汞，这是一种毒性很大的化合物，其中硫的含量为１３．０％，汞的含量为６０．９％，另有约２６．１％的成分目前尚不清楚为何物。

“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂。”东晋葛洪在《抱朴子》一书中介绍了炼丹的过程。由于丹砂的化学成分是硫化汞，加热后它分解出汞，即水银；冷却后，水银和硫磺蒸汽又相化合，再生成硫化汞。

这些辛辛苦苦炼成的丹药真的能让魏晋名流们如愿以偿吗？全国政协委员、南京中医药大学中医药文献研究所所长王旭东说，丹药其实是由石钟乳、白石英、石硫磺、赤石脂、紫石英等五种矿物质炼制而成。丹砂在我国药用历史悠久，《神农本草经》将它列为上品中的第一位，认为它可治百病、养精神、安魂魄，久服使人通神明，不衰老。但实际上，东晋人炼成的“不老仙丹”有很大的毒性，吃的时候要掌握药量，否则极易因为丹药的毒性而丧命，热衷于炼丹术的道士服药中毒事件屡有发生，道士们便将服药中毒猝死讳言为尸解或白日升仙，这不过是欺人的谎言。

（摘自《探索·发现》２００９年１１月刊）