1871年10月8日，当月色降临芝加哥的时候，忽然，城东北一幢房子首先起火，随后，城市的四面八方都相继起火。惊慌失措的市民在街上瞎跑乱撞，一些富商弃了马车，骑上马向市郊突围，一路上踏死了不少人。所幸火燃之时，人们均未入睡，但全城被烧死和惊马踏死的也有千余人。

    这场火灾的肇事者是谁呢？报纸上说是1头母牛碰翻煤油灯，触燃了牛棚，才蔓延于全城的。但目击者称：“整个天空都好像烧起来了，火雨从头上落下”。同一天晚上，芝加哥周围的密执安州、威斯康星州的一些森林、草原，也都发生火灾。靠近湖边的一座金属造船台，被烧熔成团，城内一尊大理石雕像也被烧熔了，这要多高的温度？几百人奋勇蹿出火海，死里逃生，庆幸来到郊区的公路上，可是，他们却离奇地集体倒毙了。尸检鉴定，他们的死与火烧无关。

    美国学者维·切姆别林研究了许多天文档案，比较了大气和火灾之间的关系，得出“流星雨引火”的假设。他联想到，在1852年曾有一颗已分裂成两半的彗星在冲破大气层时产生剧烈燃烧形成“天火”。“天火”是否就是恰好运行到芝加哥上空并散落下来的陨石造成的呢？这样的陨石落到地面，依旧具有极高的温度，足以使金属、石头熔化。附近各州亦溅落“天火”，引起一些森林、草原同时起火。陨落物含有大量致命的一氧化碳和氰，可以形成小区域的“致命小气候”，使人不焚而亡。几百人逃到空荡的郊区公路上，正好进入“死亡区”。

    切姆别林的上述假设言之有理，但尊重事实的科学家不以为然，因为至今没有任何实物能够印证切姆别林的假设，在芝加哥连一小块当时散落的陨石碎屑都不曾找到。一个多世纪以来，人们对芝加哥这场蹊跷大火，一直没能找出真正的起因，因此被称为“无名之火”，成为世界之谜。

    （摘自《郑州晚报》）