在张家界市桑植县北部的八大公山国家级自然保护区，拥有亚热带地区保存最完整、面积最大的常绿和常绿落叶阔叶混交林原生性林区。在主峰斗篷山，生长着一群亮叶水青冈，其中最古老的一棵树龄已有1500余年，2017年被评选为 “最美亮叶水青冈”。12月8日，记者前往实地进行了探访。

　　古树群形态万千，独具风格

　　三湘都市报记者了解到，亮叶水青冈，分布于长江中下游地区，生长在海拔1000-2000米山地林中，也是我国水源涵养林首选树种。而湖南八大公山国家级自然保护区，海拔1600米以上，东西长45公里、南北宽16公里、有40多条山脉纵横交错，599座山峰星罗棋布，气候独特，十分适合亮叶水青冈生长。

　　该保护区资源保护科科长廖春林介绍，这些“任性”生长的亮叶水青冈古树群，有的伸出树枝擎向四周，纵横交错；有的主干消失，生出9个笔直的枝干，俨然“九子拜母”；还有的主干曲折前行，奔腾起势，像极了“脱缰骏马”……该树种形态万千，独具风格，被国家列入“三有”易危物种和湖南省级重点保护植物。

　　千年古木，枝条伸展成“千手观音”树

　　在古树群中有一棵亮叶水青冈，其树龄已有1500余年，胸径1.2米，树高18米，冠幅28米，覆地面积约1.2亩，尽显王者风范屹立在山间。由于该树粗壮挺拔，在树高3米处开始分叉，万千虬枝纵横，枝叶繁茂，千手交错、群蛇盘踞，如千手观音伫立在斗篷山之巅，环视茫茫林海，因此“千手观音”也成了该古树的代名词。更是在2017年全国绿化委员会办公室和中国林学会开展的寻找“中国最美古树”活动中，被评为中国“最美亮叶水青冈”。

　　千百年间，它们用稠密广阔的树冠，形成纯林群落，守护林下多年生耐阴的箭竹和苔藓地被植物，为湖南八大公山国家级自然保护区增添源源不断的生机，让保护区有了“天然博物馆”的名声，有了“物种基因库”的牌子。  

　　■文/视频 三湘都市报全媒体

　　见习记者 曾冠霖 实习生 宋科铖