低层大气中会出现强烈热带气旋台风，高层大气中是否也会出现“台风”？近日，我国空间物理学家、山东大学空间科学研究院张清和教授率领的国际研究团队，首次在北极上空发现了类似台风的“太空台风”。这一最新研究成果被《自然·通讯》在线发表，并被《自然》选为研究亮点。

　　“太空台风”是如何被发现的？这一发现有何科学价值？对人类有何影响？新华社记者3月4日就以上问题采访了张清和教授。

　　如何发现：用“十八般兵器”找到“太空台风”

　　记者：你们是如何找到“太空台风”踪迹的？

　　张清和：我们团队长期从事极区空间物理学研究，在极光等空间物理现象研究上积累了丰富的经验和数据，并熟练掌握了如何利用众多“利器”，其中包括月球轨道卫星、电离层卫星和我国南北极地面台站等。近几年我们一直在这些“利器”获取的数以万计的极光图像等数据中寻找“太空台风”等现象的踪迹。

　　其中，发生在2014年8月20日北极磁极点附近类似台风气旋状、宽度超过1000公里的极光亮斑引起了我们的注意。众所周知，极光大都发生在纬度较低的极光椭圆内，磁极点附近的极盖区通常不会有明显的极光。而这次亮度比极光椭圆内的极光还强，可以肯定不是人们日常见到的极光。

　　对此，我们与国内外学者合作，利用先进的观测设备和计算机数值模拟展开了系统研究。我们发现这一现象具有与台风非常类似的特征，包括圆形的等离子体对流和速度为零的“台风眼”、圆形的磁场扰动、强电子“雨”等。因此，我们将这一新观察到的现象命名为“太空台风”。

　　如何形成：初步揭示“太空台风”形成机制

　　记者：“太空台风”与低层大气的台风在形成上有何不同？

　　张清和：低层大气的台风现象源于下方的驱动（热带海洋上方潮湿空气上升造成的潜热通量），“太空台风”则源于极端平静的行星际条件下太阳风与磁层的相互作用，它可能是宇宙中有等离子体和固有磁场星体的普遍现象。

　　有何价值：增进新知并攸关人类实际利益

　　记者：“太空台风”对人类有何影响？

　　张清和：一方面，“太空台风”造成的极端空间天气环境，可能直接影响相关区域的卫星和火箭的正常运行，也能给相关航线的飞机乘客带来较大辐射剂量。

　　另一方面，“太空台风”也将直接影响相关区域的卫星通信、导航和超视距雷达探测等，造成信号的剧烈扰动，甚至丢失。

　　我们将继续研究，找到“太空台风”的相关规律，并尝试进行建模预报，以合理规避其相关风险和改善通信导航质量。

　　■据新华社