非洲南部国家博茨瓦纳有“大象王国”之称，虽然人口不到230万，却生活着大约13万头大象，差不多占非洲大象总量的三分之一。

    这个平时在国际新闻中鲜有报道的国家，最近却引起了全球媒体的广泛关注。

    博茨瓦纳环境、自然资源保护与旅游部7月2日在一份声明中说，自2020年3月以来，在博西北部地区发生不明原因的大象死亡事件，至今已核实了275头大象的尸体，死因正在进一步调查中，没有发现盗猎的证据。由于当前新冠疫情仍在全球蔓延，此事也引发与疫情相关的猜测。

    博茨瓦纳旅游资源丰富，是非洲野生动物种类和数量较多的国家。西北部奥卡万戈三角洲地区和北部乔贝国家公园尤其享有盛名，备受国际游客青睐。

    乘坐飞机到达或离开博茨瓦纳的游客，可能都会对矗立在首都机场的大象雕塑印象深刻。

    这座用象牙制成的雕塑重达2.5吨，“体型”与真实大象相当，由6名艺术家耗时3个月完成，于2015年在首都哈博罗内塞雷茨·卡马爵士国际机场揭幕。这些象牙全部来源于自然死亡的大象。一根根紧密相连的象牙，提醒人们保护因盗猎而数量不断减少的非洲象。

    2019年5月23日，博茨瓦纳政府宣布取消大象狩猎禁令。狩猎被严格控制在小范围内，每年允许捕猎的大象不能超过400头。

    不过，此举一度在国际上引起很大争议，尤其遭到国际野生动物保护组织的质疑。

    尽管取消了大象狩猎禁令，博茨瓦纳对盗猎的打击力度并未减弱。

    2018年7月，博茨瓦纳国防军两个月内在距首都约700公里的恩加米兰地区阻止了30起盗猎事件，盗猎者包括外国人和本国人。今年上半年，有16名盗猎者在与巡逻中的博茨瓦纳国防军交火时被击毙。

    然而，除了盗猎，博茨瓦纳境内不时会发生大象意外或离奇死亡的事件。

    截至7月2日，275头大象的尸体已被核实，其中只有两头大象的象牙不见踪影。如此大规模的大象死亡事件实为罕见。

    据媒体报道，科学家推测中毒和新型病原体可能是大象死亡的两大原因。最早被推断为大象死因的炭疽热（炭疽热是由炭疽杆菌引发的一种人畜共患的急性传染病）被排除在外。

    目前，从大象尸体上收集的样本已送往津巴布韦、南非和加拿大的3个实验室做进一步的处理和检测。

    究竟陆地上最大的哺乳动物为何在短期内遭遇如此灾难？难道真的和新冠疫情有关？

    虽然原因尚未查明，但至少从目前来看，博茨瓦纳的野生动物保护工作仍然充满挑战。

    ■据新华社