其实，古人比我们想象的要聪明得多。

    春秋战国时期，人们就已开始用器具烧炭取暖，用具叫燎炉。秦朝的贵族则用壁炉和火墙等取暖。汉时，汉武帝建立了一座温室殿，通过花椒和泥涂抹来取暖。当然了，普通百姓没有那样的经济实力，只是在家里用简易的火炕取暖而已。

    唐代取暖设备有了较大改进，开始烧炭炉了。宋朝时开始将炭火置于炉中，也置于火盆。除了炭火，地炉也是宋人取暖的设施。南宋、辽金时期烧炕取暖，由于设计得当，煤烟熏不到人。除却取暖设施设计精巧，那时候普通人取暖也开始讲究品位了。于是，从那个时候起，便有了手炉。

    到了明清，手炉的样式开始变得繁多起来，愈发小巧，可放在袖中，还会放香薰和药材，手炉逐渐成为贵族把玩的艺术品，材料和做工也逐渐考究起来。清朝时手炉已经是工艺品，轻便小巧。《红楼梦》里，林黛玉和贾宝玉他们就用放进袖子里的手炉取暖，别有一番韵味。

    古时候的手炉，形制如小瓜，盈盈可握，可以轻易提着行走，由于那时候的人往往是长袍大袖，于是手炉也可以放入袖中，这就比火盆、火炕方便得多，所以又叫“袖炉”。手炉的结构很简单，由炉身、炉底、炉罩、提柄组成。炉身有两层，分外壳和内胆，内胆多为铜制。

    写到这里，联想起小时候爷爷奶奶用来取暖的火罐，是粗瓷提罐，内装木炭燃之，时有浓烟冒出，偶尔在里面烧一只板栗给我解馋，令我至今回味无穷。由此看来，这么多年过去了，那些盈盈可握的袖珍手炉，在普通百姓中并没有太多普及。虽然现在广大农村，取暖炉、暖气、电热风、空调等现代化的取暖工具要比古时候先进得多，可是就其艺术品位来讲，实在是不可同日而语也。我们的生活丢了很多艺术气息。

    ■薛兆平