作为湖南平江极具地方特色的文化符号，延续了上千年的手工烟茶在工业化的冲击下面临传承困境。在广东开办工厂的游子刘强，回乡考察时了解到这一情况后，毅然投身到烟茶技艺的学习中，并回乡创业，将鲜有人知的平江烟茶打造成了广为人知的地方性品牌。 

    千年烟茶面临困境

    湖南平江自古即为产茶大县，山区几乎家家户户都种茶树。尽管茶园里不乏名茶，但平江人却独爱当地一种特有的茶——烟茶。顾名思义，烟茶是经过烟熏制作的茶叶。据史料记载，烟茶在平江已有上千年历史，至数十年前当地不少农村家庭都还保留着手工制作烟茶的习俗。

    不过，平江烟茶虽延续千年，售价却十分低廉，而手工工序极为繁琐，有炒青、踩揉、香熏等十八道工序，制作殊为不易，因此烟茶这个富有地方文化特色的茶叶品种，上千年来仅作为平江人必不可少的生活品而体现自己的存在。

    近些年来，随着居民消费升级需求的出现，售价低廉的散装烟茶逐渐没落，加之农村老一代手艺人逝去，越来越多的年轻人外出打工，平江烟茶已陷入制作手艺濒临失传的困境。

    众筹带红新生烟茶

    在东莞开办化工厂的刘强从小喝烟茶长大，四十多岁的他对烟茶有着很深的感情。 2012年，一次春节返乡考察后，将经营了十余年的化工厂交由亲人打理，自己则拜师烟茶制作老手艺人唐爹，向其专心学习古法烟茶制作手艺，一学就是两年。

    2014年，刘强在淡江村租下住宅、建立厂房，开启了烟茶创业之路，决定用唐爹的老手艺复原平江烟茶的独特魅力。 

    为了获取纯天然的茶叶，刘强多次进入深山，在幕阜山脉寻觅到不少制作平江烟茶的本土大叶老茶树，并将这些茶树移植和嫁接，确保了原料的供应。

    为了提高平江烟茶的文化内涵，刘强屡次拜访国宝级画家周令钊老先生，获得题词“谷雨烟茶”。平江籍画家欧阳智则为谷雨烟茶绘制了10米工笔长卷“古罗谷雨茶事图”。同时, 刘强将现代产品和设计理念融入到平江烟茶这一农产品，茶叶用麻袋包装，用古纸和火漆封存，装入仿古设计的木盒中，整个包装设计看上去古朴而厚重。 

    2015年4月,《唐爹的绝唱——古法老树烟茶》众筹项目在京东上线。短短数日，这个情怀满满的项目得到全国各地2000多人的支持，募集资金35万余元，不仅圆了唐爹的烟茶梦，也让平江烟茶走红。

    制作手艺入选非遗

    融入了现代产品和设计理念的平江烟茶，不再是集镇上竹篮里的低价茶，成为一份装进了故乡滋味和可解乡愁的佳礼。

    因茶叶产量有限，从2015年至今，刘强打造的平江谷雨烟茶每年产量仅1000斤左右，售价从1000-150000元/斤不等，一直处于供不应求的状态，有力地带动了当地茶叶种植、加工产业。

    谷雨烟茶获得市场认可后，刘强多次组织平江茶业界老手艺人探讨比较各个流派的特长，最终集众家所长，创造性地提出了“第七大茶种”概念的“新烟茶”目标。

    在刘强的努力下，2017年3月，谷雨烟茶制作手艺被认定为岳阳市非物质文化遗产代表性项目，并获得了湖南省文化产业发展专项资金的支持。目前，烟茶研究院正在筹备中，计划于今年底成立，将推进制作手艺的传承、“新烟茶”制作的标准化建设。

    ■记者 潘显璇