上世纪30年代，中国共产党在江苏领导的第一支正规武装——中国工农红军第十四军在江苏如皋诞生。这支武装部队的首任军长何昆，1930年4月16日率队攻打老户庄地主武装，不幸中弹牺牲，时年32岁。1980年，为纪念红十四军诞生50周年，曾与何昆在苏北共同战斗过的刘瑞龙（原农业部副部长）题诗：“奋战不顾身，忠党爱人民；勇开光明路，青史育后昆。”

    1929年冬，江苏以北的工农武装发展很快，党中央、中央军委决定在苏北建立中国工农红军第十四军，由何昆任军长。在接受任命后，他给妻子写了封信：“我在上海开设旅社，生活可以，我将要入日本留学，只此一信，望勿念……”信件看似简单，实则暗藏玄机。“入”与“如”同音，“日本”两字可合写成“皋”字，“留学”可理解为“游击”。信件大意是：他将到江苏的如皋县去打游击。

    1930年1月，何昆等人从黄埔江乘船离开上海，来到江苏如皋西乡后，他立即开始筹划部队的组建和训练工作。

    1930年4月16日，在何昆的率领下，红十四军分成三路向老户庄发起进攻。这是红十四军成立以来所打的第一个硬仗，久攻不下。为了在天亮前敌人援兵未到之前解决战斗，何昆命令部队抢渡护庄河。

    何昆将袖子往上一捋，踏着二大队大队长张爱萍的肩膀，纵身跃到麦草堆上，用手提式机枪对着敌人炮楼猛扫。一瞬间，敌人的机枪被打哑了。“共产党员们！冲啊！”话音刚落，何昆不幸中弹。他睁开眼，把手里的机枪交给张爱萍，坚决地说：“快打！不要管我！”因伤势过重，何昆的生命永远地定格在了32岁。 

    ■记者 杨昱 整理