6日下午，SKA——平方公里阵列射电望远镜首台天线样机在河北石家庄正式启动，这标志着由中国主导研制的SKA反射面天线即将进入正式建设阶段。

    探秘宇宙的“世界巨眼”

    “这是国际大科学工程的里程碑事件。”SKA总干事菲利普·戴蒙德介绍，SKA始于上世纪九十年代初，是目前在建的全球最大综合孔径射电望远镜，是多国合作、共同出资的国际大科学工程。约20个国家、上百个大学和科研机构的天文学家和工程师参与项目研发。

    专家介绍，之所以命名为SKA，是因为组成阵列的射电望远镜总接收面积达1平方公里，相当于140个足球场大。

    “这是中国第一次正式牵头SKA工作包联盟工作，全面主持主导工程核心技术研发。从参与到主导，体现了中国在射电天文领域的技术迈进和突破，也为中国今后牵头和主导国际大科学工程积累了丰富经验。”中科院国家天文台副台长郝晋新说。

    这是一只“巨大的眼眸”。这一项目选址在澳大利亚、南非及非洲南部8个国家的无线电宁静区域，将在约3000公里的广袤荒野中，建设2500面15米口径反射面天线。

    这是一只“灵敏的眼眸”。这一项目将成为世界上最大的综合孔径射电天文望远镜，比目前最大的射电望远镜阵列的灵敏度提高50倍，巡天速度提高10000倍。

    这是一只“全面的眼眸”。这一项目能够更全面地观测星空，寻找更多的星系，探寻孕育生命的新摇篮、搜索外星生命等。

    此次出厂的天线更有不少新特点。SKA反射面天线总设计师杜彪介绍，天线的设计寿命约50年，重量约40吨，是常规天线重量的三分之二，还具有低功耗、低成本、易安装、易运输和批量生产等优点。

    十年炼就“中国之眸”

    2011年，包括中国在内的多国作为创始成员国成立了SKA独立法人机构SKA组织。自2013年起，中方与来自南非、德国、意大利、澳大利亚、加拿大、瑞典、英国等国家的优势科研机构强强联合，组成工作包联盟，共同参与SKA工程设计研发工作。

    记者在采访中了解到，中方团队加入项目晚，起步并非一帆风顺。

    “一开始被看不起，只让咱们做最基础的天线座架。”SKA项目天线设备承包方负责人之一、中国电科54所所长张桂华告诉记者，回顾中国参与SKA的研制经历，中国从一开始的“项目创始国之一”，到后来凭借成本、性能、技术成熟度和工程可实施性等显著优势被推荐为SKA后续研发的唯一设计方案，经历十年的艰难之路。

    “SKA选用的核心设备天线，每一步都是靠反复的试验与仿真，无数次的探讨与研究，最终成就了这只包含众多科学家期望与技术人员心血的巨眼之眸。”张桂华说。

    “反射面单元精度误差仅有两个头发丝的厚度，精度可控，完全自主生产。”杜彪介绍，通过5年技术攻关，中国的产品最终在技术上满足SKA所有指标要求。

    创新之路

    坚持自主研发与国际合作并重

    近年来，我国先后建成了东莞散裂中子源、“天眼”FAST望远镜、合肥稳态强磁场装置、上海超强超短激光实验装置、大亚湾中微子等一大批大科学装置。此次SKA首台天线样机启动，也意味着中国将会越来越多地参与国际大科学计划，并发挥重要作用。

    “坚持自主研发与国际合作并重，是中国特色自主创新的自觉之路。”科技部国际合作司司长叶冬柏表示，大科学装置的兴起和大科学计划的推进，正不断推动中国前沿科技探索迎来新时代。

    “人类对天文学的研究和对宇宙的探索并非‘一锤子买卖’，有些科研成果很难‘立竿见影’，必须放大到人类历史长河的过程中去看。”郝晋新说。

    “SKA能看得更远、更清楚，为人们带来意想不到的科学发现，推动我国天文、物理及信息技术等相关基础科研领域的研究水平，不断增强创新力，让中国拥有向宇宙更深处探索、实现前沿科学突破的自信。”杜彪说。■据新华社

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    太阳系“后院”发现水的存在

    经地面和太空望远镜的联合观测，天文学家5日宣布，在距离地球约40光年的“特拉普派-1”星系一些行星上发现了生命存在所必需的水。“特拉普派-1”星系由7颗行星和1颗矮星组成，星系所处区域相当于太阳系的“后院”。由美国和瑞士等国天文学家组成的国际研究团队发现“特拉普派-1”星系的7颗行星主要由岩石组成，一些行星多达5%的质量是水。

    ■据新华社