最近，部分外媒将天宫一号目标飞行器当作炒作目标，称其已经失控并将撞向地球，对地面环境及安全造成威胁。这一论调并非首次出现。

    被各路“媒体”渲染的谣言

    自2015年起，彼时已在轨4年的天宫一号就不断被各路“媒体”渲染要坠毁甚至可能“击中”某些重要城市。直到最近刚过去的2018年元旦，又来了一波新的宣传攻势。只能说，这个“高级谣言”实在是太过精致，差一点就能让人相信了。谣言止于智者，就让我们来好好解读下吧。

    某外媒渲染的天宫一号可能坠落区，其实就是天宫一号轨道的运行地面轨迹。

    中国航天科技集团五院空间实验室系统总设计师朱枞鹏日前表示，我国一直在监控天宫一号，预计在今年上半年让它坠落。其坠入大气层后就会烧毁，剩余残骸将落入指定海域，不会危害地面。

    天宫一号打破美苏近50年垄断

    天宫一号在载人航天对接技术上的突破，打破了苏美两国自上世纪60年代以来在全世界近50年的垄断。中国甚至还是全球第二个能实现空间授课的国家，这所需的天链通信乍听起来简单，但目前只有美国和中国玩得动。

    结束了神舟十号任务以后，天宫一号的所有目标就已全部达成，没有进一步的安排，这也符合它预先设计的仅两年的寿命（2013年底结束）。但是天宫一号超期服役到了2016年3月才正式宣布中断数据连接。天宫一号将会逐渐坠回地球。彼时，天宫二号即将发射（2016年9月15日），中国开始全力准备新任务。

    可以说， 天宫一号大大超出了预期，是中国载人航天历史上划时代的丰碑。

    每一个航天器都有自己的寿命

    不可否认，目前的天宫一号的确是个被弃用的航天器残骸，虽然我们心里不愿意承认，但它现在的状态更接近于一个名词：太空垃圾。

    一般来说，绕地球飞行的无用人造物体都是太空垃圾，具体有很多种。

    航天发射活动抛弃的负重：比如多级火箭的第二级、第三级、上面级等，它们不像在火箭发射过程中前10多分钟内就很快被抛落的第一级、助推器、整流罩、逃逸塔等，而会开始环绕地球并在稀薄大气作用下返回地球。这对任何一枚人类火箭都是如此，Space-X的火箭回收也仅仅针对火箭发射后几分钟之内就被抛落的第一级而已。

    毫无疑问，任何一个航天器都有自己的寿命。

    释疑

    高度不同的太空垃圾结局不同

    目前估计，一共有1.7亿个直径小于1厘米的太空垃圾在绕地飞行，有67万个直径1~10厘米大小以及2.9万个尺寸更大的太空垃圾。

    对于飞在低到中高轨的太空垃圾，比如600千米~39600千米高乃至各种大椭圆轨道，目前完全无法处理。 尤其是报废的导航卫星和通信卫星基本都处在20000千米和39600千米高的轨道，这些垃圾差不多将和地球同时灭亡。

    例如我国于1970年发射的第一颗人造地球卫星东方红一号，至今仍位于435 X 2041的大椭圆轨道，几乎不受地球大气影响，已经飞行了48年的轨道依然稳定，甚至受到太阳和月球的轨道摄动还有远离地球的趋势，基本上到人类灭亡都不会回来。

    而对包括天宫一号在内的位于200千米~600千米高度的航天器，都会受到地球稀薄大气的影响而缓慢坠回地球。历史上，美国的航天飞机可以主动移除太空垃圾，但也只在1984年回收两颗入轨失败的昂贵通信卫星的任务中展示过，成本实在太高！

    而在航天飞机退役后，人类基本就依赖伟大的大自然了。

    所以，所有像天宫一号这类的人类载人航天器，最终都会缓慢回到地球怀抱。

    ■综合新华社、科学大院公众号