青海省大柴旦红崖地区，拥有典型的雅丹地貌群，其独特的地形地貌、自然风光、气候条件使之成为专家眼中“中国最像火星的地方”。

    为什么建在青海

    大柴旦红崖地区在地貌、地质和物质成分等方面都有类似于火星的特征。比如主要地貌为荒漠，植被覆盖很少；地质上分布着河流、湖泊干涸的沉积物；物质成分中有大量氯化物、硫酸盐等水流蒸发后的残留物等。

    中科院国家天文台研究员郑永春介绍，这些特征有助于开展火星和地球的环境对比研究，根据对地球环境演变的认识，通过反推，可以了解火星过去的样子。他说，该地区以前的盐湖干涸后留下了许多盐类沉积，这和火星上水流干之后盐类的沉积过程是相似的。科学家可以研究这些盐类在什么条件下形成，通过盐类沉积过程推断过去水的盐度、当时的环境温度。还可以根据流水作用的遗迹，推断火星上曾经的水流情况。

    为什么要建火星模拟实验舱

    如果说这种野外模拟实验场是用天然形成的类火星景观呈现火星的“外表”，那么科研人员建造的火星模拟实验舱，则能模拟出更多看不见的“内在”。郑永春说，火星的大气压力约是地球的1%，大气成分约96%是二氧化碳；平均温度最高约为20摄氏度，最低晚上可以达到零下100摄氏度，火星上的太阳光照强度比地球上更弱。这些环境条件都可以在舱内模拟出来，以此开展实验。例如从野外模拟实验场采集盐类样品，放到模拟火星环境下进行结晶实验，看看火星的盐类结晶顺序跟地球上有何异同。还可以开展微生物生存实验等。

    无论是野外模拟实验场还是室内模拟实验舱，郑永春认为都将在火星科学研究中发挥作用。“通过探测数据，我们已经知道了火星现在的样子，研究的目的是要搞清楚它为什么会变成这样。”他说，已有许多证据证明火星曾经有浓密的大气和大规模的水，曾经有温暖湿润的气候，为什么这些水都逃走了，是怎样发展到这种状态的，要了解这些，只能通过模拟实验把这个过程重现出来。

    “研究火星可以给我们带来很多的启示：地球以后可能会变成什么样子。”郑永春说，火星和地球是太阳系里的“兄弟”，研究两者的异同，互为参考，是极具价值的基础研究。

    为什么要开展火星模拟试验

    除了在基础研究领域，模拟试验也在航天工程中发挥了作用。航天专家、《国际太空》杂志社执行总编庞之浩介绍说，针对火星探测，国内外已经开展过数次模拟试验。

    对于人类未来的火星探测计划，庞之浩认为有许多问题需要通过试验来解决。例如航天器在火星降落时的“恐怖7分钟”，以及航天员经过长期太空飞行来到火星，微重力变为低重力对体液转移、骨质、肌肉的影响等。

    他还介绍，我国嫦娥三号月球车开展地面试验时，试验场模拟了月球土壤环境，并通过横向和纵向的牵引，模拟了月球的重力环境。未来研制火星车时也应该如此。

    此外庞之浩表示，对火星大气的危害，目前还没有开展模拟研究。他说，这些危害主要来自三方面：浮尘、静电和尘暴。浮尘可能引起阻塞，影响天线、太阳电池板热交换器、火星服等。火星大气虽然稀薄，但气流速度很快，会带来尘暴，有时能持续几个月时间。美国第一代火星车旅居者号就是被尘暴覆盖，导致无法发电。“这都是未来实施载人登陆火星之前要解决的问题。”他说。

    他山之石

    美国“火星基地”

    美国犹他州沙漠火星研究基地地处偏远地区，手机信号较弱，适合开展火星登陆测试，这里也是世界上少数几个模拟火星栖息地之一，至少在周围环境上与火星有些类似。

    这里生活着一批志愿者，他们都是20多岁的科学家和工程师，有着共同的目标：前往火星，他们前来这里参加模拟火星生活的试验。这些人住在一个直径8米的白色模拟“太空舱”内，一切生活须遵循太空原则。

    美国宇航局火星探测车项目经理约翰考拉斯表示：“火星是太阳系中唯一一个与地球最像的行星，它曾和地球一样，有液态水和厚厚的大气层，也和地球一样，有自己的轴，有明显的四季变化，有北极和南极。与其他行星相比，火星是最有可能存在生命的地方，也最有可能成为人类未来的栖身之所。”

    ■综合科技日报、中国青年报