在对外贸易上，明代绝对算得上一个笨到家的朝代。

    从唐代以来，对外贸易就是中国经济的重要成分。特别到了宋代，政府更是学会了利用对外贸易来发财，建立了一系列的海外关税和专卖制度，将政府的收益最大化。

    然而到了明代，虽然朝廷试图继承宋元时期的对外贸易政策，却由于无知，政府不仅无法通过对外贸易赚钱，还做一单赔一单，成了巨大的财政包袱，最后只好选择闭关锁国了事。

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    宋元时期，

    商船靠岸黄金万两

    在宋代，不管是中央政府还是地方官员，都对海外船只的到来充满了期待。在沿海各省，一旦发现有外国船只到来，地方官员立刻蠢蠢欲动，他们向上级申请开支，再派人到船上邀请船长、船员参加政府组织的聚餐，表示欢迎。

    为了欢迎海外商人，政府甚至出台了法规，保护那些出事的外国船只。在中央政府层面上，皇帝甚至亲自下发空白诏书，让他的使者们带着诏书到南海诸国，根据情况填写，招揽生意到中国来。

    当然，在一片重商的氛围下，政府有着不小的财政利益。在宋代，海外关税的税率是十分之一。除了正常的税收之外，宋代还实行官卖制度，许多海外商品不允许民间买卖，只能由政府收购，由于价格较为合理，形成了政府与外商双赢的局面。专卖之外的其余物品，则由外商和中国商人进行自由交易。

    到了宋代后期，随着政府敛财倾向的加强，为了便于管理，将外贸向广州、泉州等几个重要港口集中，并禁止其他地区接待外国商船。

    这种倾向的出现为中国海外贸易投下了一丝阴影。但在宋元二代，由于皇帝仍然能够从对外贸易中获得大量的财政收入，虽然从制度上加以限制，但在精神上却仍然是鼓励贸易的，当地方官员并没有对外贸设置过多关卡。

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    商人冒充使节，外贸变成进贡

    到了明代，事情却发生了逆转。这个笨拙的朝代继承了宋元时期的制度基础，却没有继承宋元时期的贸易精神。

    由于明太祖强调农业，轻视商业，明代各个边境的官吏不仅不鼓励贸易，反而限制贸易。他们认为，海外诸国与中国的贸易不是互利行为，而是皇帝的一种恩赐。所以明代既不对海外船只征税，也不准海外船只自由贸易。

    明朝皇帝认为，外国人远渡重洋到中国来，唯一的原因就是仰慕中国的德化，前来朝贡的。他们把所有海外的商团都当做外交使团，而不是做生意的商人。

    假如一个老外想来中国做生意，他必须把自己伪装成外交使者，才会被获准将货物输入中国。输入中国后，还不能自由买卖，只能统一交给政府，算作贡品押往北京。而皇帝则会赏赐给这个“使者”大量的钱财，这些钱财远远超过货物的价值。

    私下的对外贸易是完全禁止的。这使得官方垄断了对外贸易，成为现代贸易垄断的一个先例。

    除了东南沿海之外，在西北地区面向中亚内陆，一套类似的规则也建立了起来。从西域来的商人带着货物到达边境后，必须在嘉峪关外等待。当一位外国政府的使节经过时，商人们会要求加入使节的队伍，冒充使节的随从，然后才能入关。

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    朝贡有利可图，日本人最会钻空子

    明朝这种对外贸易方式的建立，让外贸对于政府来说不仅不再赚钱，还成了一种巨大的财政负担。

    由于赏赐价值总是超过货物本身，“买卖”做得越多，中央政府赔钱就赔得越多。不仅仅是商品价值问题，当商人跟随使节进入内地后，一路上的吃住行和安全都是各地的官府负责，照顾这些使节（商人）团也需要耗费大量的地方经费。

    在这种制度下，海外不管是国王还是商人都很喜欢到中国来朝贡。许多国家甚至利用制度的漏洞来牟利。最会利用朝贡漏洞的是日本人。

    日本是一个资源贫乏型国家，能够拿出来朝贡的只有工艺品、木材、刀具等少量物品。而明朝王公贵族最欢迎的却是东南亚的奢侈品，对日本人的贡品不感兴趣。

    但日本又是一个特别需要海外贸易并且很擅长贸易的国家，在制度漏洞的刺激下，日本商人冒充的贡团络绎不绝，并且大量夹带走私物品，贡品的价格也屡屡被虚报，希望获得高额的赏赐。

    明朝政府发现日本人的猫腻之后，一方面对日本的贡品大幅度压价，有时只给到日本人希望价格的六分之一，同时规定日本人不得频繁地进贡，每十年进贡一次，每次只允许两艘船、两百人。

    由于进贡需求得不到满足，日本人随即对中国的沿海地区展开了贸易和海盗攻势，中国进入了倭寇之乱频发的时期。倭寇问题进一步刺激了中央政府，皇帝下达禁海令，禁止人民出海贸易，并正式断绝了除进贡之外的其他所有贸易形式。

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    赏赐不够就开打

    皇帝成阶下囚

    在西北方向，明代的这套进贡把戏也引发了严重的后果。公元1449年，明英宗正统十四年，皇帝被俘的土木堡之变就与对外贸易有关。

    这一年，皇帝御驾亲征，与属于蒙古人远支的瓦剌人（现在叫做卫拉特人）作战。最终明军落败，皇帝在土木堡向也先投降。

    人们在感慨土木堡之变让汉人政权蒙羞时，却想不到这场冲突也是明代奇葩的外贸政策引起的。

    瓦剌人喜欢中原地区的奢侈品，对绫罗绸缎、茶叶等的需求都非常大。他们善于利用明代的朝贡漏洞，瓦剌的王公贵族们争先恐后地向明朝纳贡，用不值钱的东西换取皇帝的赏赐，并逐渐发展成一种类似于勒索的形式。

    瓦剌人的朝贡队伍越来越庞大，朝廷在赏赐上的花费也越来越高。皇帝受不了了，就变相地允许瓦剌人在边境做一部分贸易，不用把所有的贡品都带往北京。即便这样，还是有大量瓦剌人涌入。

    在土木堡之变的前一年，瓦剌人的首领也先又派了一个号称3000人的大型朝贡团前来。明英宗终于忍无可忍了，他严格核对人数，发现贡团的规模只有瓦剌人宣称的五分之一，于是叫人按照实际情况付账。明英宗的做法激怒了也先，第二年，他派出了庞大的骑兵袭扰明帝国边境。明英宗在太监王振的怂恿下决定亲征，这才有了土木堡之变。

    ■文/郭建龙

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