历经几个小时的辗转、颠簸，10位民间艺人受邀从湖南偏远的乡村赶到了省城长沙。从3月3日起，在长沙坡子街火宫殿的戏台上，他们要为观众在3天中交替上演隆回梅山木偶戏和邵阳布袋木偶戏，各自1个小时左右，这些艺人的平均年龄超过60岁。

    3日上午，来自隆回县章几塘村的“梅山木偶戏剧团”成员们把“行头”搬上了火宫殿的戏台：扎舞台用的竹竿一担，共28根，代表28座星宿。乐器一担，主要有大鼓、铜钹、京胡、唢呐、铜锣。木偶一担，共18个人物，寓意18罗汉，用樟树雕刻而成，穿着精美的湘绣外套。

    忙着搭戏台子的“班主”刘爱成老人告诉记者，自己今年76岁，两个儿子也加入了戏班子。刘爱成感慨，有着200年历史的梅山木偶戏也曾有过辉煌岁月，然而随着木偶戏演出市场的逐渐萎缩，木偶戏传承人也面临着“青黄不接”。

    而一个用蓝被窝裹着活动戏台的布囊，一个装木偶的木箱，一条特制的长板凳，就是70岁的邵阳县白竹村燕窝岭的布袋木偶戏老艺人刘永安的全部“行当”。

    最原汁原味的布袋戏就是一人独演：一个戏台，艺人居中，双脚缠绳，控制锣鼓。双手从幕后探出，手上套上木偶，配合唱腔，打斗跳跃。刘永安一人，就是一个戏班子。他透露，现在很少出去演出了。一是身体吃不消，一场表演要持续两三个小时，有些力不从心。二来，表演布袋戏已经维持不了生计。刘永安现在由国家发工资，主要参与布袋戏的抢救、保护和传承工作。目前，他的孙子正跟着他学一些基本功。然而，作为布袋戏第18代传人的刘永安发觉孙子的兴趣并不在此，他也希望能收到兴趣相投的徒弟。

    ■记者 陈薇