曾国荃（1824－1890），是中国近代史上的一个“另类”。他是曾国藩的胞弟，字沅甫。因在族中排行第九，故湘军中人呼“九帅”。然而，就是这样一个人物，时至今日，他的历史面貌、历史功绩以及历史影响都不大清晰，影响也远不如其他湘军将帅。如果说天才的军事将领老九其前半生纯是一介武将，那么他的后半生则蜕变成一个地方行政长官。

    首先，赈灾三晋，士民称颂。老九初临山西，就碰上了史上有名的“丁戊奇荒”。他拿出了自己的看家本领：要钱！向上要，他不间断向朝廷打报告；向外要，不断地向他当年的战友们伸手。

    但是这些钱粮相对于偌大的山西又只算是杯水车薪。老九再三思虑，他又想起了当年湘军出征时的做法，奏请朝廷批准重开捐纳，说白了就是“卖官”。山西通过卖官鬻爵得到的捐银高达千万余两，算是对山西赈灾起了支柱性的作用。灾情过后他免除灾民的徭役，每年为山西百姓节省钱钜万。过后，山西百姓对老九感恩不已，为他建立生祠，把他视作“生佛”。

    其次，洁己爱民，整饬吏治。老九认为要处理好吏治废驰、官贪吏暴、灾民饿死、刁民闹事这些麻烦事，必须先找到造成麻烦的根源。他到任不久，就敏锐地发现山西吏治废驰，判断出灾荒其实很大一部分其实是人祸。

    当时凤台县饥民众多，动用仓谷，设厂放赈。为做到“实惠及民”，曾国荃饬导属吏，督率绅耆，认真办理，“不假胥吏之手”。针对山西吏治败坏、官员贪污克扣赈灾银粮等现象，曾国荃在赈灾的同时对贪官予以严惩。老九的个性也在这期间真实地呈现出来了。如果说过去战争中出于需要，对于某些不能洁己爱民的部属，有时不得已只能忍耐，无法惩恶扬善的话，那么，此时的老九则完全没有那些顾虑了。

    再者，保富安贫，培养元气。因为灾荒过于严重，超乎人们的想象与预期，以至于长时间无法缓解。一些地方官便在富人身上打起了主意，有的甚至强行要求富人捐款捐物，有仇富情绪蔓延之势。老九知道后，立即进行纠正，强调“保富方可安贫”。中国历史上极少有人如此重视、强调保富，更别说保富就是保元气了。在灾荒面前，富人往往极容易成为灾民仇恨、打劫的对象。仇富情结如星星之火一样，迅速被放大，“和尚没老婆，大家没老婆”嘛！

    光绪六年九月十三日的《申报》对他离晋的场景作了生动的报道：长生禄位、万民衣伞，攀辕卧辙，香案十里……以《申报》当年的影响力和公信力，如果不是亲见，断不可能红口白牙地瞎编。

    呜呼！时人称老九“功在吴楚恩在晋”，诚为他一生真实的写照！

    ■文/刘绪义