到达洪江的时候，天刚蒙蒙亮，阳光透过薄雾洒在蜿蜒纵深的青石板小路上，沉默而安静。由于坐了一个晚上的火车，疲惫不堪，便先随意找了一间写着住宿的老房子补眠去了。 

    再次醒来时已经是下午两点了，稍稍梳洗一下，该到我们去探寻古城了。梳洗的时候碰上屋主老太太，闲谈了几句，豁然发现，原来我们住的老屋竟然已经有160多年的历史了，步出屋子抬头看时，才知道，这居然是抗战前后八大油号之一“肖恒庆”油号老板的房子，嘿嘿，一不小心就能住到一百多年前的房子呢。 

    洪江的窨子屋是它的一大建筑特色，在弯曲狭窄的青石板街巷里穿行，一家挨着一家粉墙黛瓦的窨子屋，古色古香，厚重深沉。每一扇铁锈班驳，缀满大铁钉的沉重大门都突显出它们曾经的历史和经过的沧桑。高高的封火墙内，屋顶呈方形往中间倾斜，留出一方让阳光照射的空间，便是一个天井，一个窨子屋内设置了很多个这样的天井。据说，这种屋顶呈方内凹的结构，可以让雨水内收，与洪江祖传的“肥水不流外家”的商训暗合。 

    洪江，起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，特别是在清朝，更以洪油、木材、鸦片、白蜡等名扬一时。所以，走过那些幽深古巷时，便会看到很多写着油号、钱庄、报馆、银行、镖局、会馆等等名号的建筑，甚至我还能看到皂坊、染坊，虽然昔日繁华不在，可是从那些处处可见的明清时期留下的门匾、楹联、石雕、石刻上，仍能感受到每个时期不同的故事。 

    游走在古商城里，还处处能见到很多用青石板镶制呈长方形的太平缸，一直纳闷，它究竟有什么作用呢？直到进了高家书院才解了这个谜。从好客的老太太那得知，太平缸在旧时是用于承接天水，并作防火用的，现在闲置时便用来畜水养鱼，江南地区的古人喜欢在前院露天置一口大缸用于储水防火，但大多的缸都是陶制，只有洪江古商城的是用一块块青石板镶制成，实为罕见。 

    告别了热情的老太太，我们继续探访。从福全堂旁的街巷弯进去，突然看见这儿的窨子屋上飘荡着五颜六色的彩带，在这只有青灰黑单调色彩的古商城中显得特别夺目，原来这就是洪江有名的青楼了。洪江的青楼分为堂班和窑班两种，窑班为低档青楼，而堂班则为高档青楼，专供达官贵人、豪商巨富消费，“绍兴班”就是当时的一家高档青楼，这里的妓女多为卖艺不卖身的高级艺妓，才貌俱佳，擅长琴棋诗画。那些高挂门头的红灯笼，那随风舞动的彩带以及耳边传来隐隐约约的古筝声，似又把我们带到了那繁华奢糜的夜晚……

    入夜的洪江更显古镇沧桑，少了白天的喧哗，幽静而安逸，迷离的灯光照在蜿蜒曲折的青石街小巷里隐隐约约，恍惚着，我一下子竟分不清前世今生了，不由的放慢了脚步，敛气屏声，生怕惊扰了远古的魂灵。■罗琪

    【百科名片】

    洪江古商城坐落在沅水、巫水汇合处，它起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散桐油、木材、白腊、鸦片而闻名，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地区的物资集散地，是湘西南地区经济、文化、宗教中心，素有"湘西明珠"、"小南京"、"西南大都会"之美称。据专家考证，现仍保存完好的洪江古商城的明、清古建筑，如窨子屋、寺院、镖局、钱庄、商号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、报社、烟馆等共380多栋，总面积约20万平方米。

    【百度推荐】

    民国23年（1934），洪江3.76万人中，经商的就达1.3万人。据民国19年（1930）统计和民国22年（1933）《中国实业志》载，当时洪江的货币流通量居湖南省第二位，仅次于省会长沙，成为湘西的政治、经济、文化中心。著名作家沈从文在散文《沅江上游的几个县份》中写道：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心……通常有‘小重庆’的称呼。”据1938年的《湘水道查勘报告》，经常聚集在洪江的这种木帆船便有511艘，可见市面之繁荣。抗日战争时期，地处“大后方”的洪江出现过“战时繁荣”，全国20多个省市和港澳台地区及外国的商人纷至沓来，开设店铺达1300余家。