与胰腺癌顽强斗争17个月后，美国首位进入太空的女性萨莉·赖德23日平静地在其加州的家中逝世，享年61岁。

    奥巴马赞她为“国家英雄”

    美国总统奥巴马闻讯后表示，作为首位进入太空的美国女性，萨莉是“一位国家英雄、一个强有力的模范，她的一生表明，没有什么我们做不到”。

    美国航天局局长查尔斯·博尔登发表声明说，萨莉·赖德以非凡的魅力和专业精神打破了行业藩篱，真正改变了美国航天项目的面貌，她的逝世意味着“美国失去了一位最好的领军人物、教师和探索者”。

    1983年进太空，时年32岁

    赖德是美国洛杉矶人，毕业于斯坦福大学，获物理学和天体物理学学士学位，后于1975年和1978年分别获得物理学硕士和博士学位。

    大学毕业找工作时，赖德看到了美国宇航局招聘航天员的广告。她在1982年接受《纽约时报》采访时称，当看到这则招聘广告时，她坚定地告诉自己“我就是他们（航天员）中的一员”。随后赖德递交了申请，最终被录用。她是美国第一批接受NASA航天员培训的六名女性之一。

    1983年6月18日，赖德参加了挑战者号航天飞机执行的STS-7使命，时年仅32岁。她担任飞行工程师，负责操纵航天飞机的机械臂。 

    这次太空之旅使她成为美国历史上进入太空的第一位女宇航员，也是世界上第三位进入太空的女宇航员，前两位是前苏联的捷列什科娃和斯韦特兰娜·萨维茨卡娅。 

    退休后撰写过多部科学书籍

    赖德从美国宇航局退役后成立了自己的公司，激励女孩和年轻女性投身科学事业，她还曾撰写过多部科学书籍。

    迄今为止，美国还没有以她为主角的回忆录或电影作品。应赖德的要求，美国宇航局一直对她的病情保密。

    ■综合新华社、法制晚报