在成功登上月球后，人类便将火星当成向其它星体探索的重要一站。美国宇航局（NASA）日前公布了一组火星漫游器“机遇号”在火星表面拍的高清广角图片。面对这些由多张照片组合而成的广幅照，观众似乎亲身坐在“机遇号”的顶部，放眼可以眺望火星表面的火红土壤和高低起伏，低头则可以打量“机遇号”如外星飞行物船的太阳能电板和复杂构造，极为壮观。

    英国《每日邮报》7月7日报道称，虽然人类目前仍无法抵达火星，但NASA说，那是人类接下来要干的“最棒的事”。在这组刚刚公布的“机遇号”桅杆式摄像头拍摄的全景照片中，人们可以看到，“机遇号”在火星表面松散的土壤上四处闲逛，留下一大片蜿蜒的“脚印”，还能看到亿万年前宇宙撞击在火星上形成的巨大陨坑及土壤等细节。此外，“机遇号”的头部和巨大太阳能电板阵都十分清晰。

    这些照片是“机遇号”2011年12月21日到2012年5月8日在火星上执行最新任务时拍摄的。当时，它正在经历火星上的冬天。在照片公布的同时，“机遇号”也于7月2日完成了它在火星上的第3000天。它与双胞胎“勇气号”于2004年1月在火星登陆，起初设计只在火星上停留三个月，但目前已有效运作了3000天。NASA下一代火星漫游器“好奇号”将在8月登陆火星，接替“机遇号”。■本报综合

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    美国计划2030年后送人登陆火星

    美国太空总署近日展示了一架造价高达5亿美元的“猎户座”(Orion)宇宙飞船，外形和40多年前征月的“太阳神”太空舱相似，有望在将来送航天员上火星。

    美国太空总署预期“猎户座”在2014年首航，届时会以无人驾驶的试验形式展开。至于载人飞行预计在2019年展开，包括在2025年飞越小行星，以及飞到地球和月球之间引力的平衡点“拉格朗日点”(Lagrange point)。至于飞往最终目的地火星，则计划在2030年起进行。   

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    火星概况与人类探索

    火星（类地行星）直径为6790公里，约为地球直径的一半，火星上的一昼夜长度与地球上差不多。也有类似地球上的四季变化，但比地球上的季节长一倍。 

    火星有较稀薄的大气层，大气的主要成分是二氧化碳，约占95%，氧的含量很少。

    从20世纪60年代初至今，美国和前苏联向火星发射20多个探测器。对火星进行逼近、环绕和着陆探测，其中探测收效比较好的有：1971年美国发射的“水手”9号；1975年美国发射的“海盗”1号和2号；1996年美国发射的“火星环球勘测者”号和“火星探路者”号。其中“海盗”1号和2号、“火星探路者”号三个探测器均在火星上软着陆，并进行了多方面的考察。“探路者”号还带去了“旅居者”号火星车，实现了可移动性的探测考察，为宇航员登上火星开辟了道路。