美国东部时间21日清晨，“阿特兰蒂斯”号航天飞机在肯尼迪航天中心安全着陆。这次着陆为美国为期30年的航天飞机项目正式画上了句号。这次飞行任务的终结，也意味着俄罗斯将成为唯一可以将人送到国际空间站的国家。

    拂晓前的着陆吸引了2000多人在着陆跑道周围驻足，“阿特兰蒂斯”号上4名宇航员的亲朋好友也在迎接。在肯尼迪航天中心内外，更有数以万计的观众观看航天飞机的最后一次着陆。“‘阿特兰蒂斯’号回家了，征程结束了，这一历史时刻将被铭记。”美国航天局地面控制中心表示。

    “为世界服务了30年后，航天飞机赢得了自己的历史地位。航天飞机改变了我们看待世界、看待宇宙的方式，”“阿特兰蒂斯”号指令长弗格森说，“今日，诸多情感上心头，但有一点不容置疑——美国不会停止（太空）探索。”

    此次任务完成后，“阿特兰蒂斯”号正式退役，它也成为美国最后退役的航天飞机，此前“发现”号和“奋进”号已于上半年分别退役。它们连同美国第一架试验性的航天飞机“企业”号一起，在博物馆找到最后的归宿。

    “阿特兰蒂斯”号8日从肯尼迪航天中心升空，执行航天飞机项目第135次也是最后一次飞行，向空间站运送了一年的给养。随同升空的4名宇航员协助空间站宇航员回收了一个故障液氨泵，在空间站上安装了名为“机器人燃料补给任务”的实验装置。

    背景资料

    航天飞机“烧钱”太狠，美研发“太空巴士”

    航天飞机退出历史舞台，主要还是“烧钱”太狠，陷入经济危机的美国不再财大气粗“不差钱”。在考量通胀因素后，美国花在航天飞机项目上的费用，已超过登月、制造原子弹和开凿巴拿马运河的总和。因此奥巴马政府希望私营企业能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”。依据美国航天局的规划，私营企业建造的“太空巴士”可能在2015年以前承接运送美国宇航员的工作。

    在航天飞机退役至“太空巴士”研制成功的空白期，美国宇航员将乘坐俄罗斯“联盟”飞船前往国际空间站。预计在2014年至2016年间，每名美国宇航员乘坐俄飞船往返国际空间站和地球的平均“票价”将上涨为6275万美元，而目前的“票价”为5100万美元。

    国际观察

    美新太空战略被指进展缓慢

    早在2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国就已着手准备“后航天飞机时代”。根据时任总统布什制定的太空政策，美国航天局出台了“星座计划”，力图研制新的飞船使美国宇航员重返月球，此后登陆火星。然而，奥巴马上台后很快决定放弃“星座计划”，转而希望美国航天局在2025年后能将宇航员运送至小行星等低地轨道以外的天体，到本世纪30年代中期将宇航员送至火星轨道。

    奥巴马的航天计划激起了尖锐的争论。批评人士认为，美国载人航天目前步履蹒跚，航天局虽有很多计划但多停留在纸面。登月第一人阿姆斯特朗更是直言，如果美国在相当长的一段时间内不具备近地轨道运载能力及地球之外的载人探测能力，将从航天领域领导者降格为太空探索的二流或三流国家。

    但美国航天局辩解说，美国载人航天的一切活动都在按计划进行，奥巴马已为航天局指明了目的地——近地小行星，尽管他未确定是哪一颗近地小行星。

    《华盛顿邮报》说，在美国载人航天前途的种种不确定因素里，唯一确定的事情是裁员——随着航天飞机退役，美国航天局的大批承包商将削减工作岗位，宇航员和技术人员队伍也都可能面临裁员。■据新华社