全球首个太空机器人定于本月3日跟随美国“发现”号航天飞机前往国际空间站，在那里度过自己的“一生”。

机器人设计者说，它将在国际空间站完成一系列测试工作，但它的“后代”或许可以承担太空行走、外星探险等更加复杂、危险的任务。

价值250万的它“有去无回”

“发现”号航天飞机定于3日下午升空，开始“绝唱”之旅。除6名宇航员外，“发现”号还将搭载一名特殊乘客——全球首个类人太空机器人“太空机器人2号”。

“太空机器人2号”昵称R2，是由美国国家航空航天局和通用汽车公司联合研制的类人机器人，造价250万美元。

对R2而言，它只获得搭乘“发现”号的单程票，一旦进入国际空间站，“有生之年”将不再返回地球。直至2020年以后的某个时间点，它将与国际空间站一起完成历史使命，坠落在太平洋。

上半身先升空，下半身还在造

这次送往国际空间站的R2只有上半身，它的腿部仍在制造阶段。R2上半身重约136公斤，高1米，两只手臂各长0.8米，手掌五指分明。

R2由铝和镀镍碳纤维制成，躯干呈白色，头戴金色头盔，形似神秘赛车手，眼睛是4台摄像机，藏于金色头盔中，嘴里藏有一个深度感应器，“大脑”设置在腹部。

美联社报道，R2全身装有超过350个电子感应器，“指尖可以感受到羽毛的存在”。航空航天局定于2011年把R2的腿部送往太空。2012年，R2将被升级，使它有能力执行太空行走。

■据新华社

幕后

登陆火星，它先开路

美国约翰逊航天中心部门主管罗布·安布罗斯说：“对于这个机器人来说，进入空间站只是迈出一步。而对于人类来说却是巨大跨越。”

一些参与设计R2的工程人员说，类人太空机器人可能在未来承担国际空间站的清洁任务，在宇宙空间极冷、极热的条件下为宇航员拿着各种工具，处理有毒气体泄漏、起火等紧急状况。

另外，更加先进的太空机器人有望前往小行星、火星或更远的星球执行任务，为人类到达那里探路。宇航员迈克尔·巴勒特对R2惊叹不已。他认为首先需要解决太空机器人身体强度问题，以便它可以在恶劣条件下“扔个开关，关个阀门”。