从植物学角度来说，玉米、小麦、水稻等作物的颗粒常被称为果实；但在农业上，玉米籽粒又往往被叫作种子。之所以有这样的差异，其实跟玉米籽粒本身特殊的构造有关。

　　一般而言，果实组织包括果皮和种子。从植物进化角度来说，果皮是植物进化到一定阶段才出现的。当裸子植物在地球上占主要地位时，它们的种子并无果皮包裹，而是裸露在外面。被子植物的种子被包裹在果皮内，它的出现时间，要大大晚于裸子植物。

　　玉米是禾本科一年生草本植物，也属被子植物，具有完整的果实和种子结构。不少人觉得玉米籽粒只是种子，而将玉米棒外面的苞叶误以为果皮。实际上，玉米籽粒是玉米的果实。玉米果实属于颖果，只含一粒种子，成熟时果皮与种皮合在一起不能分离，呈闭合状态。

　　实际上，不仅是玉米，小麦、水稻等主要粮食作物的果实也都是颖果，三者又都属于禾本科植物。这并不是单纯的巧合，研究发现，玉米、小麦、水稻等禾本科植物果实中淀粉含量高、蛋白质含量适中，最符合人类营养需求。除营养成分优势外，禾本科植物产量高、生长快、易于储存，于是在全世界占据了粮食市场的大半份额。

　　据《人民日报》