朱照宇，中国科学院广州地球化学研究所研究员，主要研究方向为晚新生代古环境演化与现代地质环境变化及人地关系演进，主持完成国家级、省部级等科技项目数十项。

    “我从小就跟石头有缘。”朱照宇说，自己打小喜欢玩石头，常到家附近的铁路边上捡石头玩，后来直接报考了地质院校。没想到，自己“把兴趣发展成了职业”，一干就是45年。

    去年7月，朱照宇团队在《自然》杂志上发文，介绍了他们在陕西省蓝田县上陈村一带新发现的一处距今212万年的古人类旧石器遗址。这项成果表明，古人类至少早在212万年前就出现在非洲以外的地方，由此将人类离开非洲的时间往前推了27万年。

    谈及此次在上陈村的发现，朱照宇一下打开了话匣子。

    “我和团队从上陈村遗址中发现了96件石器，包括石核、石片、刮削器、尖状器和石锤等。”朱照宇说。

    2007年7月18日，他和团队在上陈村遗址发现了一处新的连续黄土剖面。“大家一见都很兴奋，我的两个学生很快就跑过去，我吭哧吭哧地在后边追。”意外的是，他们在黄土地层中发现一个石块，接着又找到更多石块。

    团队里两名研究古人类和旧石器的专家——中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员黄慰文和英国埃克塞特大学教授罗宾·丹尼尔鉴定后表示，“这些石块就是石器。”

    学界一般认为，石器便是此地曾有人类活动的重要证据。

    从2008年开始，朱照宇将挖掘所得的石器进行整理、研究，最终在2014年得出结论——古人类至少早在212万年前就出现在非洲以外的地方。“我们是从地质学角度，来推断古人类出现的历史时期。”他说。

    其实，早在写博士学位论文时，朱照宇就曾多次去往陕西省蓝田县公王岭进行野外考察。教科书中描述：蓝田县出土的古人类蓝田人化石距今约115万年。“但我在现场发现的，却与前人所描述的地层结构不同。按前人的描述，115万年前的化石位于第15层黄土中。但当时我感觉，这些化石好像是在第15层黄土的下面。”朱照宇说。

    毕业后，他回到广东，进入广州地化所，遵从师嘱开始进行红土研究。但这个疑问，时不时会飞入他的脑海中。

    直到本世纪初，时隔十多年后，机缘巧合他又来到公王岭。“我立刻去到之前的地方，一看，没错，之前的疑问依然存在。”朱照宇说，此后他重新查阅了所有与之相关的研究文献，但文字材料并未解答他的疑问，他决定亲自去寻找答案。

    2004年底，他和学生冒着大雪去公王岭采集样品。

    学生回忆，有一回，朱照宇在陡峭的黄土地层上采样时，不小心脚底一滑，从半山坡上滚下去。但这一切，在朱照宇看来都是可以克服的，他没觉得有多苦。回忆起去野外的点滴，他更愿意用“有趣”“惊喜不断”等词来形容过往。

    去年，成果在《自然》杂志刊发后，朱照宇一下子“火”了，无数采访电话打到了办公室。朱照宇依然每天都会到实验室来看资料。“下一步，我要把黄土古土壤气候环境变化与古人类生存环境的演变整理成文字材料。”他顿了顿说，“我觉得还有很多事情没做完，还要继续做。”  叶青