我国首颗暗物质科学卫星——“悟空”号在轨运行近2年，日前成功获取了目前国际上精度最高的电子宇宙射线探测结果。那么，对于探索暗物质的这颗“悟空”卫星，你了解多少？“悟空”卫星到底有哪些奇特之处？它的科学目标是什么？

    “悟空”卫星是目前世界上观测能段范围最宽、能量分辨率最优的暗物质粒子探测卫星。它在太空中开展高能电子及高能伽马射线探测任务，探寻暗物质存在的证据，并研究暗物质特性与空间分布规律。

    探索暗物质的物理本质，是目前国际上粒子物理和天体物理领域的最重大问题之一。

    暗物质是标准粒子物理模型无法解释的物质。天文观测表明，宇宙中的暗物质比人类目前熟悉的普通物质要多5倍。但是暗物质不发光、相互作用弱，因而很难直接研究。

    为此，科学家先后采用了加速器、地下直接探测、空间间接探测等方式对暗物质进行“管中窥豹”。其中空间间接探测就是“悟空”所采用的方法，它需要高能量分辨、高空间分辨、高统计量、低本底的高能粒子望远镜。

    “悟空”号瞄准这个方向，用中国科学家特有的设计方案和中国工程师独特的探测器制造技术，实现了国际上最精确和最高效的探测。经过一年多的数据积累，终于有了重大发现。

    暗物质粒子探测卫星为什么被命名为“悟空”呢？中国科学院国家空间科学中心表示，悟空是古典名著《西游记》中齐天大圣的名字，“悟”有领悟的意思，“悟空”有领悟、探索太空之意；另一方面，悟空的火眼金睛犹如暗物质粒子探测卫星的探测器，可以在茫茫太空中识别暗物质的踪影。“悟空”号围绕地球旋转，全面接受来自宇宙四面八方的高能电子和伽马射线，而所有收集到的科学数据将完整保存，并实时传回地面。

    “悟空”不仅“看”得清，还找得准。“悟空”采用的是由中国科学家自主提出的分辨粒子种类的新探测技术方法，既能探测低能区，也能探测高能区，特别是其首次走进了1万亿电子伏特（TeV）以上的“无人区”。同时，“卫星的动态范围达到100万倍”，它能够同时看清一个身高2米的人及他体内每一个血小板。此外，“悟空”号累计探测超过35亿个高能宇宙射线，从中搜寻到100多个“奇异”电子，精准度相当于在上千万人口的城市里找到特定的一个人。

    相比国外的空间探测设备，如美国费米卫星等，“悟空”不仅在能量测量范围、能谱的准确性等方面均有显著提高，更是首次直接测量到了电子宇宙射线能谱在1 TeV（能量单位）附近的拐折。

    暗物质卫星首席科学家常进表示，“该拐折反映了宇宙中高能电子辐射源的典型加速能力，对于判定部分电子宇宙射线是否来自于暗物质起着关键性作用。”

    每分每秒都有无数暗物质穿过我们的身体，只是我们不知不觉。而“悟空”号正用它的火眼金睛，找寻暗物质粒子湮灭或衰变后留下的痕迹。

    赵竹青 刘鑫