在发射“神舟号”飞船时，随着“点火”口令下达，发动机会发出震耳欲聋的声音，推举总质量为几百吨的火箭和飞船组合体冉冉上升。为什么火箭会有这么大的“力气”？

    火箭飞行速度取决于火箭发动机的喷气速度和火箭的质量比。发动机的喷气速度越大，火箭飞行的速度越快；火箭的质量比越大，火箭飞行能达到的速度就越大。其中，火箭发动机的喷气速度，由发动机的设计水平和推进剂的比冲决定。发动机的设计水平越高，所获得的能量效率越高，火箭发动机的喷气速度越大；推进剂的比冲越高，发动机的喷气速度就越大。火箭的质量比是火箭起飞时的质量（含推进剂）与发动机关机（熄火）时刻的火箭质量（推进剂燃烧尽）之比。质量比越大，火箭的结构质量就越小，所携带的推进剂越多。随着推进剂质量的减少，助推器和各级火箭的脱落，火箭质量越来越小，速度越来越快，最终，载荷被送入预定轨道。

    当第一级火箭的发动机点燃后，火箭就开始脱离发射架上升。几秒后，火箭完全通过发射塔。在离开地面后的几秒内，火箭一直保持垂直飞行。之后，发动机喷管的万向节按预定程序旋转，产生横向推力，使火箭从垂直角度稍微倾斜。在第一级推进剂烧完时，重力使火箭缓慢地从微倾斜角度转入水平方向的飞行。这一过程被称为“重力转弯”，帮助火箭从以上升为主转向向前推进，以提高所需的速度。

    第一级火箭的推进剂烧完后，爆炸螺栓使其与火箭的其余部分分离。这时，第二级火箭开始点火，继续加速飞行。此时，火箭已飞行2-3分钟，质量大大减轻，所以即使第二级火箭产生的推力不如第一级大，火箭加速也要比先前快很多。在高度达到150-200千米/时，火箭已飞出稠密大气层，按预定程序抛掉整流罩，进一步减轻火箭发动机加速的质量负担。

    有些火箭的第二级推进剂常常在火箭快接近轨道速度时燃烧完毕，爆炸螺栓使第二级火箭与有效载荷分离。这时，有效载荷上的推力器将把它送入最终的轨道，同时，第二级火箭落入大气层，最终靠空气摩擦使它燃烧，变成灰烬。这样可以避免第二级火箭的空壳留在太空，成为太空垃圾。            周武