1929年，19岁的钱锺书考入清华外文系，一进校就立下志愿“横扫清华图书馆”，终日博览中西新旧书籍。到了英国牛津大学后，他更是把精力都花在大学的博德利图书馆。博德利图书馆历史悠久，藏书名列世界前茅，这引起钱锺书极大兴趣，自喻是一只东方蠹虫，要在此处畅饮饱餐。

    于是，钱锺书便戏称博德利图书馆为“饱蠹楼”。据杨绛回忆：钱锺书整日徘徊在“饱蠹楼”，将精微深奥的哲学、美学等大部著作像小儿吃零食那样吃了又吃，厚厚的书一本本渐次吃完，诗歌更是他喜好的读物。重得抬不动的大字典、辞典、百科全书等，他亦摸着字典逐条细读。

    做笔记的习惯就是在那时候养成的。因为“饱蠹楼”的图书向来不外借。到那里去读书，只准携带笔记本和铅笔，书上不准留下任何痕迹，只能边读边记。对此，杨绛为《钱锺书手稿集》作序时写道：许多人说，钱锺书记忆力特强，过目不忘。他本人却并不以为自己有那么“神”。他只是好读书，肯下工夫，不仅读，还做笔记；不仅读一遍两遍，还会读三遍四遍，笔记上不断地添补。所以他读的书虽然很多，却不易遗忘。郑娜