□ 薛涌

    近日，《人民日报》海外版发表了一篇“女孩赴英留学1年学费13万元，回国月薪3500元”的文章，在社会上引起很大的反响。留学，在中国已经渗透到普通中产阶层的生活中。

    那么，留学还值不值？当然值。但要看怎么留学。我们的学生和家长要理性地确立留学战略，尽最大可能保证这笔教育投资的回报。

    有财经杂志报道，外企中高层人才奇缺，经常因为招不到人而无法发展。这些现实，与“海归”不满待遇而情愿宅在家的现象形成了鲜明的对照。说到底，不是没有机会，而是留学几年没有学到真本事回来。

    为什么留学几年却学不到本事？因为出去的时候准备不足。中美教育体制反差巨大，中国的学生从小学到高中毕业，一路刷题上来。而美国大学的许多课程并不是刷题，期末要交读书报告或学期论文，要求很严格，可我们有很多学生还没有写过一篇像样的小文。这样出去怎么适应？

    美国的年轻人在高中毕业到大学之间，喜欢插入“空缺年”。他们经常是向录取自己的学校提出推迟入学，然后在没有功课和升学压力的情况下，用一年时间丰富自己的人生经验和知识，以便进大学后能更多更灵活地掌握和运用所学的知识。

    其实，中国的留美学子更需要“空缺年”，对于中国学子用“补缺年”更为合适。可以用这段时间来填补中国的中小学教育与美国的大学教育之间在语言、文化、学业等诸方面巨大的鸿沟。即使是那些很优秀的学生，一年的准备也是非常必要的。美国盛行通才教育，即使学理工，很多文科的课程也绕不开。恰恰是这些课程，屡屡成为中国学生的“杀手”。

    在笔者看来，更好的方式是推迟考试和申请，集中精力攻读英文原版的著作文章，体会用英语吸收知识的乐趣。这样再出去留学，就能更容易学到真本事。

    教育是长线投入。留学前准备不足“抢跑”，毕业后就可能会作为“海待”把抢出来的时间加倍地赔回去。所以，留学最重要的一环，就是在“补缺年”中做充足的准备，而这一环在中国的留学热中几乎完全缺失。这是造成“海归”变“海待”这种教育资源浪费的核心原因。