岳阳市通海路中学  李耕拓

    什么是“自由基”呢？从化学的角度来看,自由基就是缺少一个电子的氧分子。它为了弥补这个缺憾,会从别的氧分子那里偷盗一个电子,致使别的氧分子也遭到破坏。大多数自由基都是细胞正常活动的副产品, 好比盛宴之后厨房里势必会一片狼藉。因此,我们无法阻止自由基的形成。我们体内正常和必要的耗氧活动都会产生自由基,就连我们为了延长青春而做的练习也会增加自由基的数量。此外,生活压力、空气污染、食物和饮用水里的化学物质、香烟(哪怕是间接吸入的),每天多喝的那一两杯酒精饮料,都会导致体内产生额外的自由基。

    我们生物体系遇到的主要是氧自由基，通称活性氧，它非常活跃且不安分，就像我们人类社会中的不甘寂寞的单身汉一样，如果总也找不到理想的伴侣，可能就会成为社会不安定的因素。如果一位单身汉有幸遇到了另一位妙龄少女结为夫妻，就不会再去破坏其他家庭了。后者就可以被称为“抗氧化剂”，这是一种 具有延迟、抑制和阻断ROS（活性氧）/OFR（氧自由基）氧化损伤的物质的总称，是能够与OFR结合并使之清除的机体保护剂。因此，在机体正常过程中以及保护细胞和组织免受氧化损伤中具有重要作用，我们的身边，就有很多物质拥有强效抗氧化能力。如性激素、超氧化物歧化酶(SOD)等酶类和维生素C、维生素E、β-胡萝卜素和硒都是清理自由基的行家里手。

    然而，加拿大麦吉尔大学的研究人员在最近几年的研究中发现：“自由基”不仅不是机体衰老背后的罪魁祸首，反而是促进生物体长寿的神秘推手。他们用模式生物秀丽隐杆线虫做实验，令人惊讶地发现自由基(又称作为氧化剂)作用于一种分子机制告知了受损细胞杀死自己，它包括：避免发生癌变，避免引发自身免疫系统疾病，或杀死侵入细胞的病毒等各种情况下自杀的过程。这一机制的分子层面原理存在于所有动物的体内，一旦通过适当的途径经由自由基的激活，就可以加强细胞的防御机制并延长其生命周期。

    历史上，乌鸡变凤凰、化腐朽为神奇，华丽转身的情况是存在的。曾经被人们视为废物乃至毒物的一氧化氮，如今就雄赳赳气昂昂地跨入了“好小子”的行列，成为“明星分子”、“健康信使”，风靡世界的“伟哥”就是它的杰作。那么，自由基也能甩掉 “坏小子”的帽子吗？仅凭上述成果恐怕还难以服众，真正改变它自己的形象，也还需时日。但不管怎样，自由基都值得追求健康的人们去关注。