旧金山和洛杉矶之间的1号公路上，最近出现一辆车顶装设漏斗状圆筒的丰田普锐斯油电混合动力车，驾驶座上虽然坐着人，却没有人在开车。据称，这是谷歌公司正秘密研发的自动驾驶车辆，利用人工智能软件感应汽车四周的各种事物，并模仿开车的真人操作驾驶。

据说，7辆试验车已在完全没有人力干预的情况下行驶了1000英里，并在偶尔由真人操控的情况下行驶了超过14万英里。这些车辆都有真正的驾驶者随时准备接管应变，还有一名技师坐在乘客座位监测自动驾驶系统。

在实验过程中，有一辆试验车甚至还曾从全美最曲折的旧金山隆巴街开下去。这些车辆只出过一次车祸，而且是停在红绿灯前被后面的车辆追尾而致。

虽然自动驾驶车辆还要再过很多年才能批量生产，不过技术人员相信，这种科技能够像电脑网络一样，对社会造成深远影响。

其工程师宣称，自动驾驶系统反应比人类灵敏，拥有360度全方位感应，也不会分心、打瞌睡或受到酒精和药物影响。他们指出，2008年美国有超过3.7万人死于车祸。新科技可以减少这种无谓的生命损失，也能够让车辆更密集和更安全地行驶，使道路容量增加一倍。

由于自动驾驶车辆最后可以减少发生车祸的可能性，汽车重量可以减轻，并减少燃料消耗。不过，要真正改善安全，这些车辆必须远比目前的个人电脑更加可靠，不能动不动就死机或受到病毒感染。 译名