英国《自然·医学》杂志近日在线发表了一项癌症学研究重磅进展:利用自身T细胞,美国一名乳腺癌晚期患者的免疫系统经过调整后,完全清除了乳腺癌细胞。这是T细胞免疫疗法首次成功应用于晚期乳腺癌,其也为所有常规治疗无效的晚期癌症提供了一种可能的治疗方法。
这项新研究由美国国立卫生研究院科学家斯蒂文·罗森博格领导。接受此次试验治疗的是一名转移性乳腺癌患者——在这之前,该患者采用了多种治疗方案,仍未阻止病情发展。
从目前的临床数据来看,治疗癌症最成功的临床免疫治疗方法,是免疫检查点阻断和过继性T细胞疗法。免疫检查点阻断是通过注射抗体,在患者体内激活T细胞;而在过继性T细胞疗法中,T细胞取自患者的血液或肿瘤,只有那些能识别肿瘤的T细胞会被体外培养增殖,随后回输到患者体内。但这些方法并不是普遍奏效。现阶段,这些方法的成功率会因癌症类型的不同而有很大差异。
此次,罗森博格及其团队开创的是一种基于过继性T细胞疗法的新方法。罗森博格认为,癌细胞入侵时,患者自身的免疫系统会试图打败体内蔓延的肿瘤。而研究人员要做的就是发现那些将“打败”癌细胞工作做得最好的免疫系统细胞,并对它们进行大量扩增。
在这项新研究中,罗森博格及其研究团队采集了这名乳腺癌患者的肿瘤组织并对其DNA进行了测序,他们还对肿瘤浸润淋巴细胞进行了采样。所谓的肿瘤浸润淋巴细胞是指那些离开血流进入到肿瘤中的白细胞,当存在大量的肿瘤浸润淋巴细胞时,表明机体启动了对抗肿瘤的免疫反应。
接着,该研究团队在确定了该名患者病例中特定的突变后,利用突变信息找到了最能够有效瞄准这些突变的T细胞,并将之提取出来进行培养扩增,最后重新输回患者体内。同时,研究团队还给这名患者用上了免疫检查点抑制剂,将其免疫系统的状态调整至最佳。
最终,新疗法带来了奇迹——该名患者接受新疗法后,其体内的所有转移性病变被完全消除,至今已摆脱疾病2年。这一结果对于癌症治疗领域而言,可以说是一个历史性的突破。如果该项研究中的发现能在不同癌症里得到大规模的重复,将彻底改变人类对癌症的治疗格局。
罗森博格长期致力于利用人体免疫系统来对抗癌症,他表示,这项研究现在还是实验性的,但此次的成功案例已经让他的探索向前迈进了一大步。该研究团队预测,这种方法在其他乳腺癌患者中获得成功的可能性较高。但他们同时强调,该方法仍然有待通过更大规模的对照临床试验加以证实。
此次的新疗法被认为是为患者“量身定制”。罗森博格表示,他的新研究意味着,肿瘤学家必须认识到,癌症对每个患者来说都是独一无二的,而治疗必须反映这一点。
美国国家癌症研究中心主任汤姆·米斯特利认为这一病例再次强调了免疫疗法的威力,“如果在更大型的研究中得到证实,这种T细胞疗法会对更广泛的癌症产生影响。”
(综合澎湃网、《科技日报》、
药明康德传媒)